Симфония апокалипсиса

Россаль, криво улыбнувшись, поклонился и сел.

— И теперь вы, командор-наставник. Некогда человек по имени Джебедайя Николсон. Но отныне — рыцарь Арман де Крие. К слову: если вам придется сменить должность, вы смените и имя. Но Николсона больше нет. Арман де Крие! — внезапно воскликнул Магистр. — Подойдите к столу.

Джеб приблизился к столу, в центре которого хранитель — Кайл Шуман — уже положил книгу, накрытую тамплиерским наплечником плаща с красным крестом на нем.

— Вы должны приложиться губами к наплечнику, — растягивая слова, произнес Магистр.

— Но… — Николсон вспомнил о своем плевке на распятие.

Великий Магистр словно прочитал его мысли и усмехнулся.

— Да. На это надо плюнуть.

Новый рыцарь де Крие сделал, как ему велели. После этого хранитель перевернул наплечник, и теперь Джеб смотрел на пентаграмму, в которую было вписано изображение то ли человека с рогами, то ли самого дьявола — с надписью вокруг пентаграммы: «Бафомет».

— А вот это до́лжно поцеловать, — уточнил Магистр. Джеб подчинился, чувствуя, как черная энергия, которой он переполнился в пещере, словно удваивается.

— Книга эта — «Тайный устав ордена», — пояснил хранитель. — Немногие удостаиваются права держать ее в руках. К великому сожалению, это лишь копия древнего манускрипта. Оригинал выкрал и скрыл вот тот негодяй, — он ткнул большим пальцем за спину, очевидно, желая указать на одну из голов. Возьмите книгу. У вас два дня на то, чтобы ознакомиться с ее содержанием.

— Ему хватит и одного, — хохотнул старец, с которым Джеб был в исчезнувшей пещере.

— Позднее хранитель посвятит вас в то, как обстоят наши дела на текущий момент, и в то, какова степень нашей готовности сделать решающий шаг. — Великий магистр воздел руки. — Теперь же я призываю всех рыцарей поднять бокалы во здравие нашего нового брата!

Глава 28. Методы трансформации

I

Эли остановила плеер ноутбука.

— Ты тоже заметила, что рассказа о главном пока нет?

— Пока, Арти. У нас еще десятка два файлов MP3. А что ты счел бы главным?

— Ответ на вопрос: «как»? Как они собирались — и собираются — провести глобальную операцию по очищению Земли от «бесполезных двуногих» и при этом сохранить будущее «племенное стадо»?

— Я уверена, что Анри задавался тем же самым вопросом, — сказала Эли.

— Тогда продолжим, — МакГрегор указал пальцем на монитор ноутбука.

…В дверь комнаты кто-то постучал. Джеб поднялся с кресла. Он был озадачен: прежде они спокойно открывали дверь снаружи, и вдруг такая неожиданная тактичность! Подойдя к двери, он открыл внутренний замок и распахнул дверь. На пороге стоял хранитель — Кайл Шуман.

— Кайл! — обрадованно произнес Джеб. — Входите, входите же, прошу вас.

— Сеньор, — серьезным тоном произнес гость. — Раз и навсегда: здесь, в самом сердце ордена, нет более Кайла Шумана, как нет и Джеба Николсона.

Джеб, приложив руку к сердцу, поклонился, извиняясь за допущенную ошибку.

— Вы позволите мне присесть? — спросил хранитель.

— Безусловно, сеньор.

Шуман сел в глубокое, обитое бархатом кресло.

— Как идет чтение «Устава»?

— Больших проблем не возникало, ваша честь. Но вопросов — не только по «Уставу» — накопилось предостаточно.

— Я знал, что будет так, — кивнул хранитель. — Для того я здесь: дать ответы на ваши вопросы. Начинайте, командор.

— Гм… — Джеб откашлялся. — Первый, может, и не самый важный. Но все же. Почему все, ставшие рыцарями, получают новые, причем французские имена?

— Это освященная веками традиция, — благодушно ответил хранитель. — Все сенешали нашего ордена носят имя, которое носил самый первый сенешаль, Жоффре де Сен-Омер. То же и с остальными должностями. Таким образом новый сенешаль расстается с прежней жизнью и прежним именем, продолжая дело первого, де Сен-Омера. Кто знает, возможно, когда-нибудь это имя станет вашим.

— Мне кажется, что думать об этом рано, сеньор де Монбар. Еще и двух дней не прошло, как я стал одним из братьев…

— Не просто «одним из братьев», — поправил его хранитель. — Вы не рядовой рыцарь, вы — командор-наставник. От титула сенешаля вас отделяет всего лишь одна ступенька.

— Которую я вовсе не рвусь перепрыгнуть раньше времени, — хмуро заметил Джеб.

Хранитель нахмурился.

— Когда, кто и в каком качестве послужит нашему делу, решаем не мы с вами. И даже не Великий магистр. Более того, вы знаете, кто.

Джеб кивнул. Ни он, ни хранитель не произнесли пугающее имя: Бафомет.

II

— Если бы не знать, как оно страшно на самом деле, все это могло бы показаться любительским театром, причем весьма примитивным, — заметила Эли.

— Увы, дорогая, уж мы-то с тобой знаем, что это далеко не театр, — отозвался Артур. — Продолжим?

Эли щелкнула мышкой по иконке.

… — У вас, как я понимаю, есть вопросы и посерьезнее, — негромко произнес хранитель.

— Да, сеньор де Монбар.

— Я весь внимание.

— Как руководство ордена предполагает решать главную задачу?

— А, вы о депопуляции. Что ж, вы вправе задать этот вопрос, а я здесь для того, чтобы на него ответить.

Джеб наклонился вперед, чтобы не пропустить ни единого слова.