Сильнее смерти

– Так себе развлечение, только потому, что других нет. Мне нужно нечто большее!

– Ты получишь это, когда мы выберемся, – заверил его Плутон.

– И это возвращает нас к вопросу, на который ты не ответил: когда? Скольких тебе нужно вызволить отсюда, чтобы ты унялся?

– Это связано не с ними. Чтобы стая, которую я собрал, стала настоящей и могла охотиться так, как я хочу, Огненный король должен быть уничтожен. Все закончится здесь, в Пургаториуме.

Осирис удивленно присвистнул:

– Ничего себе ты замахнулся!

– Иначе нельзя. Он разрушил то, что построила Аурика – а она собрала для нас целую армию.

– Сброд, а не армия!

– И тем не менее, они были сильны. Огненный король показал, что он сильнее. Я могу стерпеть то, что он истребил солдат Аурики. Но мою стаю он не тронет.

– Если он так же упрям, как его предшественник, то он тебя в покое не оставит.

– Поэтому я и жду его, – кивнул Плутон.

– Ты так надеешься на Аурику и тот план с девочкой?

– С невестой Огненного короля? Было бы неплохо, если бы получилось. Хорошо даже! Это значительно упростило бы нашу задачу. Но я сомневаюсь, что, даже если Аурика убьет ее, это погубит Огненного короля. Он живет ради нее – но не только ради нее, мы недооценили его и заплатили за это жизнями братьев. Есть и другой план, который не связан с Аурикой, но связан с Пургаториумом.

– Серьезно? – оживился Осирис. – А почему я не знаю?

– Потому что тебе и не положено знать.

– Эй!

Однако на этот раз Плутон был неумолим:

– Все так, как и должно быть, чем сложнее план, тем меньше у него хранителей. Ты скоро сам все увидишь. Последняя ловушка, подготовленная для Огненного короля, уже открыта, и он, насколько мне известно, в нее ступил. Скоро она захлопнется, и Пургаториум станет подходящей могилой для того, в ком течет кровь предателя. Вот тогда ты поймешь, как создаются лучшие из планов.

* * *

Тревогу объявили по всему медицинскому корпусу. В коридорах были установлены не только осветительные и наблюдательные сферы, здесь оказалось немало артефактов для оповещения. Теперь из них звучал ровный голос кого-то из магов Эсентия.

– В Небесных горах объявлен повышенный уровень тревоги. На территории кластерного мира находится король зомби, уже заразивший несколько пациентов. По межкластерным законам, это преступление, и мы просим совершившего его немедленно сдаться, это станет смягчающим обстоятельством на суде.

Цезарь лишь криво усмехнулся: сдастся этот урод, конечно! Если он начал нападать, значит, за этим и пришел.

Короли зомби были редким и очень умным видом. Они не знали голода, мучавшего их примитивных сородичей. Они были сильны и бессмертны, это дарило им право строить жизнь по собственным желаниям. Следовательно, король зомби, оказавшийся в Небесных горах, не мог никого заразить случайно, он наверняка контролировал свои способности идеально.

Нет, он послан сюда, чтобы заражать. Цезарь не сомневался, что это тот самый король зомби, которого уже давно наняло Сообщество. Теперь его прислали сюда! Зачем – понятно: когда стало ясно, что план с эпидемией в кластерных мирах провалится, Аурика Карнаж решила извлечь из него хоть какую-то пользу. Она знала, что в мире, предназначенном для карантина, соберутся лучшие врачи клана Эсентия, а если повезет, то и сам Коррадо. Она хотела убить их, лишить Великие Кланы талантливых медиков, отомстить за свое поражение.

Правда, странно, что король зомби пошел на такое. Раньше он вел себя благоразумней, он убегал, когда опасность возрастала, он не собирался жертвовать собой ради Аурики и компании. Оказавшись в Небесных горах, он не мог не знать, что порталы тут перекрыты и он в ловушке. Почему он обнаружил себя? Или он не хотел, его просто раскрыли?

Этого Цезарь пока не знал наверняка, предупреждение он услышал вместе со всеми остальными. Его мысли мгновенно устремились к Эвридике: не ранена ли она? Если короля зомби обнаружили близнецы, не напал ли он на нее? Цезарь, может, и решил наказать ее холодом и равнодушием, но мысль о том, что она пострадает, приводила его в ужас, которого он прежде не знал.

Голос мага Эсентия продолжал звучать из скрытых динамиков:

– Помните, что порталы перекрыты. Пожалуйста, не собирайтесь возле них. Система блокировки устроена так, что теперь они могут быть открыты только снаружи. Собираясь в толпу, вы увеличиваете риск заражения. Рекомендуем вам отправиться в палаты и запереть двери до прибытия помощи. Помощь уже в пути. Сохраняйте спокойствие.

Что ж, идея была не самая плохая: если палаты будут заперты, даже те, кто уже заражен, не смогут стать серьезной угрозой. Цезарь не сомневался, что в Небесных горах есть единая система магического управления. Как только пациенты окажутся в палатах, двери будут заблокированы точно так же, как и порталы.

Он не собирался идти к себе, и не только потому, что для него, воина, это смиренное ожидание было бы унизительным. Ему нужно было найти Эвридику, срочно! Хотя бы увидеть, что она жива… А там уже пусть снова косится на него с высокомерным презрением, плевать, лишь бы с ней ничего не случилось.