Сильнее смерти

Но вспыхнул свет, и Цезарь увидел, как сильно он ошибался. Зомби заполняли комнату, их здесь собралось так много, что за ними было не видно стены. Они скалили на колдуна окровавленные зубы и клыки, однако нападать больше не спешили.

Это противоречило их инстинктам, и лишь одна причина могла заставить целую свору вести себя так. Цезарь, раньше ни о чем не догадывавшийся, наконец начал понимать, что к чему. Он обернулся к двери, где оставил Илоизу, и увидел именно то, что и ожидал увидеть.

Она перевоплощалась, но не из-за заражения – на ней не было и капли крови. Нет, она, как и все короли зомби, просто умела прятать свою истинную внешность, которая привлекла бы к ней слишком много внимания. Но теперь больше не было нужды скрываться.

Усталость, которую она изображала в коридоре, как рукой сняло. Илоиза стояла ровно, гордо расправив плечи, она уже не задыхалась – она вообще не дышала. Ее кожа побледнела, и эта бледность не была аристократичной, она была трупной. Ее золотые волосы почернели, а глаза налились кровью.

Однако все это были лишь внешние перемены. Цезарь не сомневался, что для Илоизы они были маскировкой и никак не влияли ни на ее разум, ни на способности.

Вот, значит, как. Он почему-то был убежден, что король зомби – это мужчина.

Цезарь чувствовал, как яд этих тварей смешивается с его кровью. Его зараженные раны пульсировали болью, которая волнами расходилась по телу и оборачивалась слабостью. Он был магом высшей ветви клана Инанис, и это замедляло перевоплощение… но не спасало его. Яда было слишком много, Илоиза, долго изучавшая его, отлично знала, что делает.

Он заставил пламя вспыхнуть на своей коже. Оно прижгло раны – и вынудило мертвецов отпрянуть от него. Разбегаться они не собирались, они сами уже ничего не решали, а Илоиза продолжала заслонять собой дверь.

– Осторожней с выбором заклинаний, – посоветовала она.

– С чего это? Чтобы тебя не обжечь, киса?

– Чтобы не обжечь всех остальных. Тебе ведь уже не очень хорошо, правда? А станет только хуже. Ты уверен, что ты способен в таком состоянии контролировать магию огня? Я вот думаю, что вряд ли. Разгорится пожар… А ты знаешь, что такое пожар в заблокированном здании, киса?

Она откровенно издевалась над ним, а Цезарю приходилось терпеть, потому что она была права. Многие пациенты уже спрятались, двери заблокированы. Если гора вспыхнет изнутри, они все погибнут!

Одно лишь это усложняло ему задачу, но была и еще одна проблема. Даже боль и злость не позволяли Цезарю забыть, что существа, напавшие на него, не виноваты в том, что делают. Скорее всего, многих из них Илоиза обратила сегодня – если не всех. Значит, их еще можно спасти! Так что он не мог сжечь их или разрубить на части.

Илоиза все это прекрасно знала, она наблюдала за ним с нескрываемым любопытством.

– Ну и что же ты будешь делать теперь?

– То, что и должен: убью тебя.

Да, он не мог использовать огонь, но он ведь и не был простым огненным магом! Он был одним из наследников клана Инанис, и он собирался показать ей это.

Цезарь заключил ближайших к нему зомби в ледяные глыбы: это должно было удержать их, не убивая. Теперь ему нужно было добраться до Илоизы, и уж ее-то он щадить не собирался!

Но она не забывала, с кем сражается. Она двигалась так быстро, что казалась миражом. Он даже не успел дотронуться до нее, когда она исчезла! Ослабленный ядом, Цезарь не успел увидеть, куда она делась. Он растерянно оглянулся по сторонам, но это оказалось не нужно – она снова была рядом.

Он почувствовал, как ее зубы, не слишком острые, но крепкие, как металл, смыкаются на нем. Она впилась в ту часть шеи, что переходит в плечо. Илоиза кусала не как вампир, зомби рвали своих врагов, как бешеные псы. Вот и она отскочила от него лишь с лоскутом кожи и частью мышц. Цезарь зажал рану рукой, но это едва ли могло остановить кровь. Ему пришлось призвать огонь, и комнату наполнил запах обожженной плоти.

Теперь яда в его крови было еще больше. Он не знал, сколько сможет сохранять собственное сознание, не то что сражаться. Цезарь не мог понять, как он такое допустил, почему не распознал истинную природу Илоизы раньше… Хотя чему тут удивляться? Все знали, что королям зомби несложно скрыть свою сущность, их магия была магией крови, а не энергии.

– Милый, ты даже не представляешь, сколько я ждала этого, – проворковала она ему на ухо. Цезарь попытался пробить ее острым осколком льда, но Илоиза мгновенно отскочила от него и рассмеялась.

– Неплохо, но зря. Теперь ты точно будешь моим, мне нужно только подождать.

В этом она была удручающе права. Цезарь чувствовал, как яд расползается по его телу, поражая мышцы. Магия боролась с ним – а преодолеть не могла. Чудо, что он пока на ногах!

– А ведь я пришла из-за тебя, моя любовь, – задумчиво добавила Илоиза. – Думаю, тебе будет приятно узнать это.

– Близнецы… уничтожат тебя…

– О да, в этом я даже не сомневаюсь. Поэтому я не буду встречаться с ними. Как только ты перевоплотишься, я заберу тебя и уйду, вот и все, что мне нужно.

– Почему?..