Сила в содействии (СИ)

Айлин же в стороне, защитилась настолько, насколько смогла, задача одна - определить, здесь ли призрак. И вскоре чувствует, находит - это и призрак, и огненная саламандра в одном, лиловая птица с огнём по кайме крыльев. Было б красиво, если не было бы так опасно.

"Осторожнее, абсолютная, - слышит Айлин предупреждение Гедды, переданное на ментальном плане, - он тоже видит..."

Ответить волшебница не успевает - призрак и огненная наносят удар. Заклинания Айлин выдерживают, но не до конца, и она теряет постоянство формы, в буквальном смысле расплёскивается, как расплескался бы водный голем, сдерживаемый лишь плёнкой усиленного поверхностного натяжения. Готова уже сделать окончательный шаг в Эфир, и дальше, дальше, но некие тончайшие нити удерживают, не дают воспарить ещё одной огненной птицей.

Гедда тем временем оказывается рядом с призраком, воздевает кристалл э-нейронита, приводит в действие заклинанием. Из кристалла словно бы вырывается ветер, гасит крылья птицы, сдувает огонь, а призрака превращает в лиловый туман и затягивает, поглощает. Другим заклинанием саламандра фиксирует форму Айлин, замораживает, и расплескавшееся затвердевает алым кристаллом. А потом действие аномального вещества всё же сказывается, и Гедда валится на песок, катается по тому, смеётся и плачет, охваченная наркотическим опьянением.

[2]

2423 год от Разделения

квинта Ментала, 4-й день 1-го месяца

Пробудил Гедду зов хозяина, подцепил крючком, потянул. Даже если бы находилась в мирах посмертия, и то, наверное, достал бы, смог бы ухватить. Кстати, а на каком она уровне Цепи миров сейчас? Бросила сканирующее заклинание, но вместо результата пришло помутнение, причём сильное. Вспомнилось жаргонное словечко "накрыть", и её бы накрыло, но ухватилась за зов, смогла устоять.

- Сейчас не могу перейти, абсолютный, - пробормотала, обретая себя на физическом плане, - я где-то... со мной что-то...

Находилась она в биоблоке, в стандартном ложе для саламандр высшего звена, но биоблок незнакомый. Чувствовала в организме след то ли наркотического вещества, то ли заклинания, но незнаком и наркотик. Провела ночь с хозяином? Да, похоже - в таком состоянии после ночей с ним она обычно и просыпалась, но всё же не то.

- Ничего не помнишь? - спросил он.

- Нет, - призналась Гедда.

- Сейчас помогу.

Жёсткое заклинание, вздёрнувшее в Ментал и выбросившее обратно, но хозяин редко бывал с ней щепетилен.

- Да, - прохрипела саламандра, - теперь помню...

Так и было, перед ней предстал весь узор: ловушка на выходе из телепорта, отщепенцы, разрушение огненной саламандры и пленение призрака.

- Кристалл должен быть рядом, - сказал Авангар, - проверь.

Превозмогая боль, Гедда перестроилась, приказала киселю протоплоти, заполнявшему ложе, поднять себя и поставить на ноги. Кристалл и правда был рядом, в держателе из трёх щупалец. Она прикоснулась, передала снимок структуры через Ментал, хозяин остался доволен.

- Ладно, восстанавливайся, - вместе с голосом из Ментала пришёл поощряющий импульс, - нужна мне в полной силе.

Гедда вернулась на ложе, позволила протоплоти себя накрыть, охватить. Значит, она в Резервации, в городе, в цитадели. А какой город? Простым заклинанием спросила у протоплоти, и та ответила: Гурун, одно из северных гнёзд пустыни Сухар. Как же давно она здесь, в Резервации, не появлялась, уже и забыла, что это значит - быть саламандрой. Да и саламандра ли она, если так разобраться? Вопрос для Гедды был сложный. Как не могла определиться и с тем чувством, которое испытывала к Авангару. Но ближе всего, наверное, последнее было к любви и ненависти, слитым воедино. Вот и она тоже так: саламандра и человек, слитые воедино...

Людская магия изменила облик гнёзд саламандр, но только отчасти. Сами цитадели всё те же: подобные гигантским полипам структуры, заключённые в броню псевдоплоти, а по броне бахрома рожек и жгутиков, прорези пор. Но теперь цитадели соединены в системы, не по одной на участке, а сразу несколько, как грибов от грибницы. По сути, те же кластерные секторы, только в основе не холод магии ментальной, её строгий расчёт, а тепло и бурление жизни магии астральной. Хотя начиналось именно что с ментальной, вот только эффект был тот же, как и с переселением во Внешний океан.

Всё так же города саламандр окружает морфированная почва, подобная разваренной перловой каше, так называемый салмель. В центре любого из городов (Очаге, как называют их люди со времён Первого камертона) расположены цитадели высшего звена, затем среднего, и уже рядом с производствами, почти у границ салмеля, а то и на нём, живут особи низших ступеней. Каждое гнездо включено в Систему, как и всё в эпоху Третьего камертона, работает на неё.