Сила Разрушителя

— Ну да. — Отец встал, с хрустом потянулся и принялся в темпе паковать вещи.

— Э-э… мы куда-то уходим? — удивился я, потому как ночевать собирались на берегу, и отгороженный обрывом песчаный пляж подходил для этого идеально.

— Ты уходишь, — уточнил он. — Я остаюсь. До утра.

— С чего это вдруг? — возмутился я. Вот вечно он так! Решил и припечатал! Ни обсудить, ни объяснить! — Ты чего удумал?

Отец обреченно вздохнул, прогреб пятерней спутанные волосы.

— Да просто о тебе беспокоясь. Полнолуние, я обернусь — как пить дать. Так что лучше будет, если я не смогу до тебя добраться.

— Прошлой ночью ничего не случилось, — упрямо возразил я, хотя и понимал: прав отец, тысячу раз прав. Но спрятаться и оставить его одного? А вдруг какие охотники объявятся? — Да и вообще… куда идти-то?

— В лодку. Отплывешь на середину реки, там и переночуешь. Утром меня подхватишь.

— Ага. До утра я посреди моря буду. О течении когда-нибудь слыхал?

— А о магии ты слыхал? — хмыкнул он. — Чем слушал, когда Уйх объяснял, как с этой чудо-посудиной управляться?

— Не скажу, — фыркнул я. Потому как Уйха вообще не слушал, понадеявшись на отца.

Батя выдохнул и принялся терпеливо объяснять принцип работы и волшебные формулы. Пока поговорили, совсем стемнело. Отец, которого уже заметно колбасило, быстро покидал шмотки в лодку и вручил мне свой меч.

— Утром отдашь, — заметил на мой удивленный взгляд, — волку он без надобности.

Потом я сидел в лодке и пристально всматривался в темный берег. Но отца не видел. Едва спровадив меня, он скрылся в лесу. И теперь оставалось лишь догадываться, кто это там воет: родитель или его мохнатые родичи.

Мысли в голове крутились — одна другой веселее. Впервые за все время путешествия у меня появилось время подумать, и теперь на поверхность вылезли все страхи и опасения, которые раньше усиленно загонял в подсознание. Я переживал за отца с этой его болячкой. Если отшельник не поможет, то все предприятие окажется под большим вопросом. Не, я его ни за что не брошу: человек, волк — все равно отец родной. Но вот сможет ли он себя контролировать? Река не бесконечна, в какую-то ночь мне просто некуда будет спрятаться.

Мать. Что, если Моргана не сдержит слово и все-таки покусает ее? Нет, об этом лучше не думать. Тетка не дура, понимает, что при таком раскладе она не силу, а свернутую шею получит. Надеюсь, что не дура. Да и вообще: кто сказал, что враги будут играть по правилам? Что, если в этой самой Призрачной твердыне нас ждет очередная ловушка, почище тех, что уже были? Где гарантия, что, получив отцовскую силу, Моргана не захочет получить его жизнь в качестве бонуса? И что тогда будет со мной? С мамой?

Нет, за здорово живешь я ей не дамся. Но надо быть реалистом: я не Рэмбо, и даже не Итон Хант. Если б не батя, мог десять раз с жизнью проститься. Конечно, я бы и сюда не попал, если б не он… но это так, частности. В конце концов, сам напросился, на аркане никто героя не тянул. Да и герой из меня — так, на уровне пацана из «Один дома». Честно сказать, пока в Ялте сидел и на турниры бегал, я себе куда круче казался.

Устав всматриваться в темный берег, я сполз на дно лодки и улегся, закинув за голову руки. Опоясанная тройкой колец, похожая на Сатурн, Соника неспешно катилась по небосклону, затмевая все окрестные созвездия. Сфотографировать, что ли? То-то Машка удивится! Это тебе не ночной город с Ай-Петри снимать! Но телефон валялся где-то на дне рюкзака, батарея, наверное, разрядилась, да и искать его лень. Так что я продолжал таращиться в небо и в конце концов уснул, убаюканный мерным плеском волн…

Проснулся я от батиных воплей. Испугавшись, резко сел в лодке. Я по-прежнему болтался на середине реки, солнце еще не встало, хотя уже рассвело. На берегу прыгал и размахивал руками Арчи. Вполне в человеческом облике.

— Ромка-а-а!! Соня! Подъем! Утро-о-о! — и, заметив, что я встал: — К берегу! К берегу давай!

И чего неймется? Через пару минут лодка ткнулась носом в берег, и отец тут же набросился на меня с претензиями:

— Ох и здоров ты спать! Хоть из пушек пали! Минут двадцать надрывался, чуть голос не сорвал!

— Не сорвал же, — пожал я плечами и выпрыгнул на берег. — Ты как?

Он беспечно махнул рукой:

— Поохотился. Точнее, попытался. Никакой из меня хищник.

— Все-таки перевоплощался?

— Ну да… — он как-то сник. — Ладно, давай завтракать, и поплыли. Мне уже не терпится с отшельником познакомиться.

ГЛАВА 23

Артур

Лодка мягко ткнулась носом в прибрежную гальку. Я сошел на берег и начал вбивать между камнями найденный в лодке железный штырь. Когда закончил, Ромка уже тащил веревку. Зафиксировав транспорт, огляделись. Как и обещал Уйх, в месте впадения реки в море имелась скала, вернее — большой утес: черный в белую крапинку. А рядом — добротный каменный дом, приземистый, сложенный из крупных валунов и крытый сланцевыми плитами. Прямо от спуска к воде тянется усыпанная мелким щебнем тропинка.

Чуть слышно хрустела под ногами крупная галька, кусты в тумане темнели мутными силуэтами, воздух пах йодом и гниющими водорослями.