Сияющие руины

Аби почувствовала, как плечи Тома-Дика-Гарри задвигались, когда существо развернуло могучие крылья и присело на задние лапы. С противоположной стороны тюремного комплекса донесся грохот взрыва, это мог быть только Гавар Джардин, сносящий главные ворота. Эхо взрыва не успело стихнуть, как в животе у Аби все перевернулось, грифон взлетел в воздух.

Минута, похожая на сон сумасшедшего. Ветер бьет в лицо, и Аби понимает, что она летит. И как только мраморный грифон не падает камнем на землю? Она вспомнила, как кружился над Темзой бронзовый дракон, оживший и слетевший с крыши Дома Света по воле Мидсаммер.

Аби еще крепче вцепилась в грифона, стараясь между взмахами его крыльев разглядеть, что происходит внизу. Гигантский хвост женщины-змеи снес ограждение вокруг сторожевой вышки, у которой спешилась Мидсаммер, а женщина-змея уже скользила к своей следующей цели – стене вокруг жилых блоков. Здесь находилось большинство заключенных из их списка. Именно туда направлялся и Гавар Джардин в сопровождении всего нескольких человек – чем меньше, тем лучше, Равный сможет сосредоточиться на расчистке пути, не отвлекаясь на защиту своей группы. Там они должны будут нейтрализовать охрану блоков «А» и «Д».

Последнее, что Аби слышала до того, как грифон поднялся слишком высоко, куда звуки уже не долетали, было рычание Лето, врезавшейся в сторожевую вышку, и выстрелы, которые – Аби отчаянно надеялась – предназначались волчице, а не ее любимой повелительнице. Аби могла только представить, как люди с криками бежали прочь от вышки, чтобы столкнуться с вставшим у них на пути сфинксом и сидящим у него на спине ребенком.

Мидсаммер полагала, что им удастся провести операцию без человеческих потерь как со стороны группы спасателей, так и среди охраны и персонала тюрьмы. Аби не была в этом уверена.

Она мельком увидела, как Геракл с небольшой группой людей бежит к текстильным мастерским. В этот момент грифон сделал вираж и начал спускаться, унося Аби к ее месту назначения.

Мало в мире стен, которые могли бы выдержать кувалды мраморного Геракла и огонь Дара Гавара. Из этого следовало, что самое трудное – не вывести заключенных из тюрьмы, а доставить их всех в безопасное место. Аби знала, что вертолет из Хайвителя с сестрой Мейлира за штурвалом в соответствии с таймингом должен вылететь с места дозаправки за десять минут до того, как Мидсаммер дала сигнал к началу штурма. Пока вертолета не было видно, но он появится в самое ближайшее время. Препятствием для его посадки были натянутые над спортивным полем стальные тросы, которые должны были исключить воздушный путь побега.

Проектировщики тюрьмы, однако, не предусмотрели опасность в виде грифона, такое упущение, считала Аби, им можно простить. Она достала из рюкзака гидравлический болторез, купленный у тех же поставщиков инструментов, что и огромные кувалды Геракла. Он был способен резать стальной канат толщиной до двух сантиметров. Хильда где-то раскопала технические характеристики тросов, натянутых над спортивным полем тюрьмы, они были на несколько миллиметров тоньше. Тросы крепились к верхней части бетонной стены, ограждавшей поле, высота которой достигала пяти метров, а ширины было достаточно, чтобы грифон мог приземлиться на все четыре лапы.

Аби с болторезом в руках соскользнула со спины Тома-Дика-Гарри. Ее запястья после падения на площади Горреган восстановились, и она много времени провела, осваивая на практике новый инструмент. Она натянула перчатки, чтобы потные от страха ладони не скользили, а крепко держали рукоятки болтореза. Тросы пучками тянулись из каждого угла стены, перекрещиваясь и образовывая паутину. Срезав первый пучок, Аби снова взобралась на грифона и перелетела к следующему углу, – Мидсаммер, должно быть, на сторожевой вышке наблюдает за ходом операции и координирует мраморных монстров.

Когда Аби, пыхтя и потея, резала пучок тросов в третьем углу, она услышала звук вертолета и увидела, как он появился над лесом. Перекрывая гул вертолета, на всей территории тюрьмы поднялись крики, слышались выстрелы, взрывы и беспорядочный шум. В нескольких местах поднимался дым, в воздухе висела кирпичная и бетонная пыль. И где-то там, в этом хаосе, ее родители. Аби могла только молиться, чтобы с ними все было в порядке. «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!» – непрерывно твердила она.

Аби увидела первую партию заключенных из текстильной мастерской, судя по записям видеокамер, мама работала там, их выводили из пролома в северной стене. Пока они бежали, Аби быстро сосчитала – тридцать один. Но двое из них, не в тюремной робе, были спасателями, они вели заключенных к машинам в промышленной зоне. Итак, двадцать девять. Но в списке было тридцать.

Одного не хватает. Но только не мамы! Это не может быть мама.

Одна из тридцати. Это не она. С какой стати это должна быть она?