Сияющие руины

Лапы сфинкса громыхали, опускаясь на землю, но настоящее землетрясение производил великан, бежавший рядом с ними рысцой. Аби предположила, что это был Геракл, одетый в шкуру льва, но вместо мраморной дубинки в руках он держал две кувалды, по двадцать фунтов каждая. Ими он периодически бил по веткам деревьев, словно разминаясь перед предстоящими событиями. Извиваясь, практически незаметное, по деревьям передвигалось огромное существо со змеиным телом и торсом прекрасной женщины. Аби была рада, что это существо держалось от нее на расстоянии. Гуманоидные анимации были жуткими, и, пожалуй, больше всех пугал сфинкс с человеческой головой, на котором ехала Рени.

Существа Аби и Рени подчинялись простым командам своих наездниц, но более крупными монстрами управляла Мидсаммер, поэтому их первая задача состояла в том, чтобы доставить Равную на самую высокую сторожевую башню, которая к тому же располагалась ближе всех к жилым блокам. Оттуда Мидсаммер сможет, как полководец, командовать своей армией.

Они двигались быстро, мраморные конечности не знали усталости, приближаясь к Фулторпу. Как только пришло сообщение, что команда Гавара заняла свою позицию, фургоны, стоявшие в нескольких милях от тюрьмы, выехали на тихую проселочную дорогу. Поскольку тюрьму вряд ли можно было назвать добрым соседом, Фулторп окружали в основном сельскохозяйственные поля, на фотографиях Хильды они выглядели как яркое лоскутное одеяло желтых и зеленых цветов. По мере приближения к тюрьме деревья редели и наконец превратились в защитную полосу, опоясывавшую тюрьму и скрывавшую ее от посторонних глаз, а в данный момент она позволяла спрятаться за ней и экстравагантному звериному войску.

Слышался шум с проходившей неподалеку трассы. В полукилометре находилась небольшая промышленная зона, где машины уже ждали наготове, чтобы развезти освобожденных по укромным уголкам. Голос в наушнике отдал приказ, и их троица остановилась. Рени с военной точностью проверяла действия по своим часам. Могло показаться странным, что их движение координировал ребенок, едва достигший подросткового возраста, но у Рени в этом деле было больше опыта, чем у любого взрослого в их команде. В Милмуре, чтобы выжить и сохранить свободу, она вынуждена была знать назубок, когда и где пройдет патруль, когда и где откроется дверь склада.

Но сегодняшняя операция была задачей посложнее всего того, что Рени делала раньше. Лицо Мидсаммер блестело от пота, вероятно, управление мраморной армией требовало немалых усилий, хотя она привела с собой не семь, а только шесть оживших каменных глыб, чтобы не истощить силы раньше времени. Ладони у Аби стали влажными, а сердце бешено колотилось. Каждое движение среди деревьев или шорох вызывали у нее нервный всплеск и выброс адреналина.

– Заметили что-то подозрительное? – спросила Мидсаммер в микрофон. – Необычное движение транспорта? Признаки повышенной активности охраны объекта? Прием.

«Пожалуйста, пусть Гавар не будет предателем, – молила про себя Аби. Пожалуйста, пусть тот разговор, который она слышала утром, будет самым обычным звонком кому-то в Лондоне. Матери или Сильюну».

И где все это время пребывает Сильюн Джардин? Аби всегда чувствовала, что он во всем и нигде. Присутствует, но остается незамеченным и вдруг устраивает нечто сногсшибательное, как восстановление взорванного крыла Кайнестона. Она не видела его со дня Кровавой ярмарки. Ничего не слышала о нем уже в течение нескольких недель.

Потрескивание в наушнике вырвало ее из мыслительного процесса и вернуло к реальности. Раздался спокойный голос Хильды:

– Все чисто. Можно продолжать операцию. Повторяю: все чисто, можно продолжать. Прием.

Руки Аби цепко держались за пернатую шею Тома – или это был Гарри? – пока две другие головы монстра смотрели вперед.

В наушнике было слышно, как один за другим руководители групп доложили, что они на месте и готовы к штурму. Пульс у Аби подскочил. Она чувствовала его биение даже в мочках ушей, кончиках пальцев, в напряженно прижатых к бокам грифона лодыжках.

«Держитесь, – сказала она про себя своим родителям. – Мы идем».

Раздался уверенный и сильный голос Мидсаммер:

– Начинаю отсчет: три… два… один…

И Аби больше не чувствовала ни страха, ни сомнений.

Геракл, казалось, в одном прыжке преодолел зеленое кольцо деревьев и с невероятной скоростью начал махать своими огромными кувалдами. Альба расправила крылья и взмыла ввысь, направляясь к центральной камере видеонаблюдения. Разбив ее первой, она последовательно переходила от одной камеры к другой. Голос Тильды в наушнике вел их счет, оповещая всю команду, что камеры отключены.

Геракл уже пробил дыру в стене и побежал к следующей позиции, на северной стороне стены. Наблюдение зафиксировало, что тридцать заключенных, которых они пришли освободить, находились именно там, в одной из текстильных мастерских. Дыра, пробитая им в стене высотой пятьдесят футов, не выглядела большой, но ее было достаточно, чтобы гигантская женщина-змея, волчица и сфинкс сквозь нее протиснулись. Но не грифон.