Сигнал в темноте (ЛП)

   Солт объяснил, что хочет попробовать вскрыть замок.

   - Когда я работал с полицией, один детектив научил меня этому трюку, - объяснил он. - А пока я буду с ним возиться, ты наблюдай.

   Теперь, когда Уэбб ушел, возле озера никого не было видно. К облегчению Пенни, никто не появился, и Солт, повозившись, вскоре открыл дверь.

   Чтобы их не застали врасплох, Солт запер дверь изнутри. Осмотревшись, он обнаружил фонарь Уэбба и зажег его.

   На полу лежали три мины.

   - Какая из них? - спросила Пенни. - Они ничем не отличаются одна от другой.

   - На той, которую модернизировал Уэбб, должны стоять инициалы мистера Джонсона.

   Солт принялся рассматривать одну из мин.

   - Они могут вернуться в любую минуту, - сказала Пенни. - Нам нужно поторопиться.

   Солт усмехнулся.

   - Если мы уйдем, то никогда не узнаем, в чем дело, - сказал он. - Вот та, которую модифицировал Уэбб. Ты можешь ее подделать?

   - Подделать? - спросила она, не понимая, что фотограф имеет в виду.

   - Ты можешь поставить инициалы мистера Джонсона на другой мине?

   - Не знаю. Думаю, будет очень не похоже.

   - Сможешь, - подбодрил ее Солт, доставая из кармана складной нож. - Будет темно, никто ничего не заметит.

   - Но зачем тебе, чтобы я это сделала? Ты хочешь подменить мину мистера Джонсона на другую?

   - Это шанс, - ответил фотограф. - Возможно, моя догадка неверна, но у меня есть подозрение, что если будет использована одна из мин профессора, она не взорвется.

   - Поскольку Уэбб не насыпал в нее белый порошок!

   - Это всего лишь мое предположение.

   - Но, может быть, он сделал это раньше?

   - Возможно, - задумчиво подтвердил Солт. - Нельзя сказать со всей определенностью, поскольку дырки искусно заделаны. Нам придется надеяться на удачу.

   Пока Солт держал фонарь, Пенни выцарапывала инициалы мистера Джонсона на металлической оболочке. Хорошо рисуя, она скопировала их очень похоже.

   - Конечно, не то же самое, - сказал Солт, сравнив, - но достаточно похожи, если только мистер Джонсон не станет разглядывать их очень придирчиво.

   Они быстро поменяли мины местами, переместив мину мистера Джонсона в дальнюю часть хижины, а на ее место передвинув "свою".

   - Ну вот, дело сделано, - усмехнулся Солт. - Если мое предположение верно...

   Он испуганно замолчал, услышав голоса неподалеку. Он быстро выключил фонарь и повесил его на прежнее место.

   - Солт! Они возвращаются! - испуганно прошептала Пенни. - Мы в ловушке!

   Они не могли воспользоваться дверью, поскольку мужчины подошли слишком близко; один из голосов, вне всякого сомнения, принадлежал профессору Беттенриджу.

   Единственным местом, где они могли спрятаться, был шкаф. Забравшись туда, Солт и Пенни закрыли дверцу и прижались к стенке.

   Дверь хижины распахнулась, вошли профессор Уэбб и мистер Джонсон.

   - Темно, как в пещере, - пробормотал Уэбб. - Подождите, я зажгу фонарь.

   Через мгновение в хижине вспыхнул свет.

   - Где моя мина? - спросил мистер Джонсон. - Они все похожи одна на другую.

   - Потому что используются для одного и того же, - заметил профессор. - Но для моего аппарата это не имеет значения. Уэбб, где мина, на которой мистер Джонсон поставил свои инициалы?

   - Вот она, - отозвался тот, постучав по мине Солта и Пенни. - Это ваши инициалы, мистер Джонсон?

   - Да, да, - ответил тот.

   Внутри шкафа, Пенни и Солт с облегчением вздохнули.

   - Давайте приступим к демонстрации, - с неожиданнм нетерпением произнес профессор. - Грузите мину в лодку, Уэбб, отправляйтесь к центру озера, а затем, когда скинете ее в воду, подайте обычный сигнал.

   - Когда все будет готово, я три раза взмахну фонарем, - сказал Уэбб.

   Они забрали мину и вышли из хижины. Однако Солт и Пенни не смели пошевелиться, пока не услышали, как Уэбб завел мотор лодки.

   - Берег чист, - сказал фотограф, глядя в трещину. - Уэбб уплыл, профессор и мистер Джонсон направляются к хижине

   С берега, Пенни и Солт наблюдали, как лодка медленно двигалась по озеру. Наконец, она остановилась, мина упала за борт. Они ждали, но сигнала от Уэбба не было. Его лодка оставалась там, где была сброшена мина.

   - Почему он не подает сигнал фонарем? - забеспокоилась Пенни.

   - Он чего-то ждет, - заявил Солт. - Почему бы нам не подняться на холм и не посмотреть, чем занят профессор?

   - Это идея, - согласилась Пенни.

   Они быстро направились к хижине профессора. Когда они слегка постучали в дверь, профессор, очевидно, был испуган их появлением. Он напрягся, но затем расслабился, когда увидел, кто пришел.

   - Итак, это снова вы, - недружелюбно произнес он. - Что ж, как раз вовремя, чтобы поприсутствовать на последней демонстрации. Мы ждем сигнала моего помощника.

   - Прошло уже довольно много времени, - заметил мистер Джонсон, взглянув на часы.

   - У Уэбба, возможно, возникли проблемы с миной, - сказал профессор. - Кроме того, он должен покинуть опасную зону.

   Пенни и Солт переглянулись, но ничего не сказали. Они были уверены, что Уэбб не спешит возвращаться на берег.

   - Что это вы, двое, ухмыляетесь? - раздраженно спросил профессор. - Полагаю, вы думаете, мой аппарат не сработает?

   - Буду удивлен, если он сработает, - невозмутимо признал Солт.

   Миссис Беттенридж, стоявшая у окна, крикнула:

   - Сигнал!