Сигнал

Реклама обещала разнообразную кухню, обслуживание на высшем уровне, практически билет в рай. Светящиеся буквы на вывеске были увенчаны огромным гамбургером, который заманчиво минал, успешно собирая полный зал с конца июня до конца августа.

Постоянные клиенты знали, что помещение давно требует ремонта, персонал далеко не так уж улыбчив, а блюда не всегда состоят из продуктов первой свежести.

Местных жителей Мэхинган Фолз привлекали сюда бесплатный Wi-Fi и детская площадка на свежем воздухе, которую владелец построил своими руками для сына. Хотя здесь не было вида на море, поскольку ресторанчик был зажат между многоэтажками, зно можно было посидеть с детьми и спокойно перекусить.

Так думал Стив Хо, входя вместе с Ленноксом, четырехлетним сынишкой, и с ноутбуком под мышкой. Ему надо было ответить на тонну электронных писем и хотелось посидеть в соцсетях, чтобы узнать у друзей, как они поживают. Вот уже две недели как он переехал после развода в Мэхинган Фолз и все еще не оправился. Обставлял комнату мебелью, покупал посуду, заполнял документы, искал новую машину… Он так был занят всем этим, что забыл провести интернет в квартиру. Бывшая жена на неделю оставила с ним Леннокса, и поскольку дома холодильник был пуст, он таскал его по кафешкам с самой субботы. Хоть он очень любил сына, все же круг тем у четырехлетнего мальчика был ограничен и практически исчерпался за шесть совместных трапез.

Леннокс увидел детскую площадку и оживился.

— Иди поиграй, — сказал отец, — я позову, когда принесут обед.

Мальчик огляделся и увидел, что других детей нет и поиграть не с кем. Тогда он подошел к горке, с которой можно покататься и одному.

Вход в горку выглядел несколько пугающим. Он был сделан в форме зеленого дракона. Чтобы скатиться, надо было залезть в его распахнутую пасть. Это не слишком нравилось Ленноксу, и он медлил забираться внутрь.

Но желание играть пересилило, и он забрался по пестрым лесенкам. На одной из площадок был деревянный домик. Малыш Леннокс юркнул внутрь и увидел сверху отца. Он хотел помахать рукой, но тот погрузился в экран ноутбука и не смотрел на сына.

Наконец, поднявшись на верхнюю площадку, Леннокс оказался у горки.

Из-за высоты ему делалось неуютно, но он слишком далеко зашел, чтобы теперь отступить. Пасть зеленого дракона ждала его. Это была труба идеальной формы, будто висящий в воздухе коридор. На выходе она выплевывала пассажира в бассейн с цветными шариками. Леннокс заранее был в восторге. Он сел на самом верху горки и предвкушал спуск, скорость, свист в ушах.

Оставалось сползти всего пару сантиметров, и начнется…

Дети, ожидавшие его, засмеялись внутри пластикового тоннеля, и Леннокс ухватился за край, чтобы не ухнуть вниз раньше времени.

Где были эти дети? Он не видел, как они заходили на площадку!

Снова раздался смех, и Ленноксу это не понравилось.

Это был совсем не добрый смех. Наоборот, в их голосе было что-то… злое.

«Леннокс, — шепнул один из детей, — Леннокс, давай же, спускайся».

Мальчик резко покачал головой. Голоса не предвещали ничего доброго.

Теперь он точно знал, что не должен оказаться внутри трубы.

«Леннокс, малыш, давай к нам… Мы положим тебя на язык…»

Мальчик был в панике. Он догадался, что нечто страшное пытается его съесть, и понял, что голоса доносятся не снизу горки, но изнутри.

«Спускайся, и мы вырвем твои руки!» За этим последовал ледяной, жестокий смех.

«Давааааай… иди же…» — произнес голос жутким, сладострастным тоном.

Леннокс почувствовал, как струйка мочи потекла по штанишкам. Но ему было плевать. Он должен был как можно скорее уйти с площадки. Он попытался выбраться из горки, и тогда его схватили невидимые когти.

Когда мальчик понял, что сползает вниз к тем жутким детям, Леннокс стал отчаянно цепляться за стенки тоннеля, чтобы не дать себя утащить. На его лице было выражение недетского ужаса.

Чуть поодаль Стив только закончил лайкать комментарии на своей стене в соцсети и открыл почту, как услышал вопли.

Сначала он подумал, что это визжит свинья или собака, случайно попав под машину. Потом он понял, откуда идет звук, и заметил, что сына не видно. Его сердце бешено заколотилось. И тогда он различил в невыносимых криках голос Леннокса, во всяком случае, ноты знакомого тембра. Боль так исказила голос, что его почти нельзя было узнать.

Труба аттракциона задрожала и затряслась в жестоких конвульсиях. Внутри боролись какие-то тени. Что-то забрызгало горку.

Когда Стив подбежал к площадке, он увидел, что бассейн покрыт алыми пятнами, и кровь его сына стекает из горки.

Широкий алый поток.

62

В кабинете Марты Каллиспер, уставленном странными предметами таинственного назначения, было яблоку некуда упасть.

Экстрасенс сидела в кожаном кресле, напротив нее — Том и Оливия Спенсеры, старый Рой Макдэрмотт и Джемма Дафф, по чьей инициативе они все и собрались этой ночью. Они сидели полукругом перед Мартой. Не хватало только подростков, которые устроились (все, кроме Коннора) в просторной гостиной с пиццей и сериалами, в то время как малышка Зоуи мирно спала в углу дивана.