Сигнал

— Я мог бы пойти с ним поговорить…

— Даже не думай! Я прекрасно знаю, чем это кончится.

— Я совсем не хочу на тебя давить, но раз я с тобой вижусь, считай, я уже на прицеле. Если не сам Дерек, то Тайлер Бакинсон или Джейми Джекобс в итоге придут передать мне от от него привет.

Джемма вдруг ощутила сильный приступ вины, и в груди заныло от подступающих слез. Она стиснула зубы и изо всех сил старалась сдержаться, но не смогла и расплакалась. Адам тут же отреагировал:

— Что ты, нет, я сказал это не для того, чтобы тебя обвинять. Прости меня, пожалуйста!

Инстинктивным жестом он обнял ее и прижал к себе. Джемма уткнулась в его плечо.

— Прости, — всхлипнула она, вытирая щеку.

Свободной рукой Адам взяла ее за подбородок, чтобы она посмотрела ему в глаза. Их лица почти соприкасались.

— Я знаю этих отморозков с детства, и когда ты сегодня мне все рассказала, я понял, чем могут грозить наши отношения, но мне плевать. Мое самое большое желание — быть с тобой, понимаешь? И ни Дерек, ни Тайлер, ни Джейме не могут мне помешать.

Отношения. Желание. Эти слова продолжали звучать в сознании Джеммы, стирая весь ее страх, боль и гнев. Адам Лир обнимал ее, и это происходило наяву. Она видела его мягкие и пухлые губы совсем близко. Несмотря на ветер с моря, она чувствовала запах его одеколона.

* * *

Оливии и Тома не было дома. Они забрали Зоуи с собой и оставилили записку, чтобы Джемма присмотрела за Чадом и Оуэном.

Едва шагнув на ступеньку заднего крыльца дома, Джемма услышала голоса подростков. Казалось, они поменялись с ней ролями. Они ждали ее. Смотрели изучающе и будто оценивая. Дома были не только Чад и Оуэн, но также Кори и, что было самое удивительное, Коннор в кепке из бесконечной коллекции, на этот раз в красной.

— Нам надо поговорить, — сказал Чад с крайне серьезным видом.

Коннор поставил перед Джеммой пластиковый стул.

— Садись.

— Что стряслось? — встревоженно спросила она.

Все уставились на Кори, который стоял, переминаясь с ноги на ногу.

— Ладно, говорить придется мне, так что… — прочистив горло, произнес он едва слышно. — В общем, Джем, это очень важно.

— И серьезно, — прибавил Чад.

— Заткнись! — приказал Коннор. — Мы договорились, что Кори ей скажет.

— Скажет мне что? Вы меня пугаете. Что-то случилось… Что-то с мамой, да? Я угадала? Боже…

— Нет, — ответил Кори, — мама тут ни при чем. Но… Пообещай, что выслушаешь до конца, что не начнешь считать нас идиотами и не будешь плакать или кричать… Это не розыгрыш. Клянусь, я бы очень хотел, чтобы это была шутка, но все серьезно.

— Смертельно серьезно, — пробормотал Чад, не сдержавшись.

Коннор настоял, чтобы Джемма слушала сидя, и когда она села, Кори, как было условлено, рассказал обо всем, что произошло с первого появления пугала до событий последних дней. Потом каждый стал что-то добавлять, и через полчаса они уже говорили хором. Когда наконец добавить было нечего, мальчики посмотрели на Джемму, ожидая её вердикта. Они были готовы к десятку разных реакций и приготовили аргументы, причём один из самых убедительных был предложить отвести её в лес к останкам пугала. Но того, что ответила Джемма, они никак не ожидали.

— Отведите меня к трупу Дуэйна Тейлора.

Мальчики обменялись полубезумными взглядами.

— Нет, это невозможно, — твёрдо сказал Оуэн.

— Слишком опасно! — добавил Чад.

— Если бы в долине была какая-то опасность, семья Тейлора уже давно бы с ней столкнулась, — заметила девушка.

— Он нападает только на детей! Это его главные жертвы. Не взрослые.

— Ну, значит, я могу пойти.

— Уф… ты же не совсем взрослая, — сказал Чад.

— Хочешь проверить? — ответила она, делая вид, что собирается поднять футболку.

Чад залился краской и заерзал на стуле.

— Нет, Джем, — настаивал брат, — там стремно. Говорю тебе.

— И потом, надо ещё вспомнить, где это, — подхватил Оуэн, — а на кукурузном поле это не так просто. Не стоит там долго гулять. Все, что мы тебе рассказали, правда, ты должна нам верить.

— Ребята, вы понимаете, что просите меня поверить в историю с монстрами, призраками, и все это безо всяких доказательств?

— Эдди Харди в самом деле существовал и жил на ферме Тейлоров, этого ты не можешь отрицать, — сказал Оуэн, — можешь проверить.

— Ты можешь посмотреть на труп пугала! — добавил Чад.

— Старые сгоревшие тряпки? Это, по-твоему, доказательства?

— Твою мать, но это правда! — нервно выкрикнул Коннор. — Вот видите, парни, я вас предупреждал: ничего не выйдет, она не на нашей стороне!

Джемма поняла, что они совсем не шутили. Наоборот, она никогда не замечала в них такой сосредоточенности и тревоги, если не считать дня после смерти Смауга, но такая вздорная фантазия казалась немыслимой у подростков их возраста.

— Почему вы решили рассказать это мне?

Они снова переглянулись, и Оуэн произнес:

— Потому что тебе мы доверяем.

— И потому что у нас есть план, — добавил Коннор.

— Вы о том, чтобы спуститься в клоаку? Это опасно.

— Не настолько, как сидеть и ждать, когда эти уроды придут ночью, чтобы оторвать нам во сне руки!

— Вы же там заблудитесь!

— Вот и нет. У нас есть копия плана из ратуши! — торжествующе воскликнул Оуэн.