Сигнал

Эшли пристально на него посмотрела. Двумя днями раньше он пытался ей все рассказать, пока они спускались с горы Венди, но стоило ему коснуться самой невероятной части рассказа, как он почувствовал, что для нее это слишком, и вместо честного рассказа широко улыбался. Эшли не была глупой и возвращалась к этому разговору. Она хотела знать, все ли с ним в порядке, не лучше ли ему сейчас отдохнуть, и расстались они со взаимным чувством неловкости. С тех пор в их отношениях, которые они поддерживали главным образом по телефону, сквозило недопонимание.

– Если честно, я не знаю, что и думать, – сказала она. – Ни о бедном мальчике, ни о тебе.

Итан глотнул кофе, пытаясь избавиться от привкуса мяса, который беспокоил его после услышанного рассказа о кровавых ужасах.

– В Мэхинган Фолз творится что-то ненормальное, – сказал он доверительным тоном, понизив голос.

– Это даже Уорден не станет отрицать. – Эшли перегнулась через стол, так что ее лицо оказалось в паре сантиметров от Итана. – Но почему у меня ощущение, что я упускаю что-то самое существенное? Что тебе что-то известно, но ты не хочешь мне говорить? Вся эта история о тоннелях под школой, это же чушь, правда? Ты действительно в это веришь?

Итан шумно сглотнул. Он пристально взглянул на нее, догадываясь, что от его ответа зависит сейчас, потеряет он или укрепит доверительную связь, которая установилась между ним и Эшли.

– Да, – признал он. – Можешь считать меня идиотом, но это правда. Я сам это пережил. И пять ребят со мной, они могут быть свидетелями. Как и их родители. По всему городу пробуждаются древние создания и наносят более или менее серьезный ущерб. Некоторые только переворачивают предметы, другие пугают животных, а самые яростные нападают и убивают людей.

– Леннокс Хо…

– У меня нет доказательств, но я знаю, что это сотворил не дикий зверь. Это один из призраков.

Эшли взяла кружку Итана и сделала глоток, прежде чем сесть на свою скамейку. Снаружи, на площади, нависающей над набережной и яхтами, мусоровоз шумно загружал стальные баки с отходами.

– Ты хочешь, чтобы я поверила тебе на слово? Во все эти истории про призраков? – сказала Эшли.

Итан кивнул.

– Это набирает обороты, и все быстрее. Если мы не предпримем что-то прямо сейчас, ситуация может выйти из-под контроля.

Эшли широко раскрыла глаза.

– Ты считаешь меня психом? – спросил он.

Она не ответила, явно мучаясь противоречивыми порывами. Итан наклонился к ней.

– Я не стану тебя упрекать. Но будь осторожна.

– Чего именно ты от меня хочешь?

– Чтобы ты приглядывала за Уорденом и за тем, что он делает. И сейчас я хочу, чтобы ты узнала правду, и смотрела вокруг себя. Рано или поздно ты заметишь вещи, которые подтвердят то, что я тебе рассказал.

Итан поднялся.

– Ты куда? – спросила она.

– Купер Вальдес увлекался радиотехникой. Думаю, что он попал на частоту, захваченную призраками, и понял, что они используют волны для связи с нашим миром. Поэтому он и уничтожил всю свою технику и попытался бежать морем, чтобы уплыть как можно дальше от берега и от техники во всех видах. Но его подвела рация. Я зайду к нему и проверю, может, я упустил что-то важное.

Прощаясь с Эшли, Итан увидел ее выражение мучительного недоверия. Внутри нее шла борьба. На одной чаше весов лежала вся привычная картина мира, на другой – дружба. Правда, подумал Итан, уходя, надо признать, что это не просто дружба.

* * *

Купер Вальдес был единственным из списка погибших и пропавших этим летом, чьей смерти Итан нашел объяснение. Вальдес провел слишком много времени на радиоволнах и открыл существование Эко, одна из которых на него и напала. Что до остальных: Лиз Робертс, Рик Мерфи, Дуэйн Тейлор, Кейт Маккарти, Анита Розенберг, Леннокс Хо и те, о ком он, возможно, не знал, – все это были случайные жертвы. Они оказались в неудачное время в неподходящем месте, просто в этот момент пучок солнечной энергии проходил через эту точку. Никакой другой причины. В их смертях было не больше смысла, чем в гибели жертв серийного маньяка-убийцы.

На визит в дом Купера Вальдеса ушло все время до обеда, но толку от этого было немного. Итан вернулся к себе разочарованный. В холодильнике было пусто, если не считать нескольких банок пива. Он открыл одну в качестве обеда и вспомнил об утреннем звонке Пэта Деммеля. Итан посмотрел его письмо и распечатал приложенный файл. Он терпеть не мог читать с экрана.

На пяти страницах были выписаны солнечные вспышки с датами. Для каждой были указаны разные характеристики. Итан не понял и половины, но выписал такие поразительные показатели, как температура во время выброса массы, которая измерялась миллионами градусов. В списке также значилась задержка между выбросом и прибытием лучей на Землю, которая могла колебаться от двадцати семи до шестидесяти часов. Итан заметил, что с конца июня вспышки стали случаться чаще и становились все мощнее.

Он склонил голову над бумагами и сопоставлял показатели.

– Ох… – прошептал он.

Прослеживалась зависимость.

– Эти гребаные призраки сильнее всего, когда энергия от вспышек достигает Земли.