Сигнал

Сердце у него заколотилось, и Оуэн схватился за край стола. Он поднял руку, чтобы отпроситься в туалет, миссис Холлоу спокойно его отпустила. Чад, обеспокоенный, предложил проводить его, но Оуэн отказался. Он совсем не хотел, чтобы брат слышал, как он блюет в кабинете! К счастью, он помнил, где ближайший туалет, и большими скачками пробежал по пустому коридору. Приглушенный гул голосов доносился из-за дверей классов, пока он шагал по потертому линолеуму и спрашивал себя, за какой из дверей может быть Джемма. Девушка ему нравилась. Не как Коннору, который постоянно говорил про её «большие сиськи». Нет, он чувствовал к ней искреннюю теплоту, безо всякого физического влечения. Она как старшая сестра, вдруг понял Оуэн. Хотя в последнее время она и вела себя странно. Так вчера она попросила Тома проводить её до машины, которая была припаркована прямо рядом с домом!

Он толкнул дверь мужского туалета и поспешил в кабинку проблеваться, но ничего не вышло. От быстрой ходьбы приступ тошноты прошел. Надо было подумать о чем-то, кроме слишком сладкого торта и убийства Дуэйна Тейлора.

Он подождал и, убедившись, что тошнота прошла, встал и подошел к раковине помыть руки. Вдруг он услышал свистящий голос, который звал его по имени. Оуэн выключил воду и прислушался.

Вдали шумел вентилятор, но больше никаких звуков.

Он поднес руки к сушилке.

«Оуэн».

Он вздрогнул и осмотрелся, чтобы убедиться, что он один. В одной из кабинок! Дверцы кабинок были закрыты, но все замки зеленые, значит, внутри никого. Кто это решил его разыграть? Оуэн почти никого не знал в школе и подумал, что это Коннор. Это было на него похоже.

– Коннор, ты придурок, – сказал он, толкая первую дверцу.

Никого.

Он открыл вторую кабинку, но и там было пусто. Оставалось четыре.

«Оуэн!»

Мальчик резко повернулся влево, потом вправо. Голос звучал вкрадчиво, как будто издалека, словно через длинный коридор.

Это не из кабинки, нет, это откуда-то издалека…

Но он понятия не имел, откуда это может быть. Чувства отказывались определить источник звука. В туалете была еще одна дверь, но на ней висела табличка «ВЫХОДА НЕТ – ЗАПРЕЩЕНО». Очевидно, это была кладовка или малоинтересный шкаф.

Оуэн заметил на стене план путей эвакуации и, взглянув, установил, что на самом деле дверь вела на лестницу. Он был не уверен, но, кажется, это была лестницы в подвал. Какая разница.

Он стоял напротив ряда умывальников. Зов донесся чуть громче, будто усиленный металлическим эхо. Невозможно…

Он подошел к фаянсовой раковине и наклонился к сливу. Черно-серая труба тонула во мраке.

«Оуэн».

Мальчик закричал от удивления.

Сомнений быть не могло. Голос шел отсюда, из глубины канализации, длинный шепот, почти напевный. Совершенно точно, некто, знавший его имя, звал его из глубины канализации.

Затем он услышал странный скрип и отдаленный стук откуда-то из-за служебной двери. Цок. Цок. Цок.

Тяжелый, размеренный стук.

Кто-то поднимается по ступенькам!

Оуэн только что установил, глядя на план, что за дверью была лестница. Стук напоминал грузные шаги по ступенькам и звучал все ближе.

Цок. Цок.

Он подходит.

В голосе, который произнес его имя, не было ничего угрожающего, однако Оуэн был уверен, что ему не стоит здесь оставаться. Инстинкт подсказывал ему убираться со всех ног. То, что приближалось, не было нормальным.

Это не было пугало, но оно было той же природы.

Цок. Цок. Цок.

Шаги звучали уже у самой двери.

Громкий вздох донесся из трубы умывальника.

Цок. Цок. Цок.

Оуэн оцепенел от ужаса. Он чувствовал, что нельзя медлить, что это вопрос жизни и смерти, но тело отказывалось повиноваться.

Ручка дверцы дернулась и стала медленно опускаться.

Это сработало как спусковой крючок. Зрелище реальной опасности совсем близко заставило мозг Оуэна выбросить заряд адреналина, и мальчик пустился на всей скорости к выходу.

Цок.

Последний шаг. Оно было уже на верхней ступеньке.

Шум из трубы усилился, лампочки в туалете замигали и взорвались одна за другой. Дверь открылась, но Оуэн уже бежал по коридору к своему классу.

Он догадался, что нечто движется за ним по коридору.

Свет задрожал.

Оуэн различал впереди дверь класса. Он не знал, как это может его защитить, но хотел как можно скорее оказаться там, укрыться среди остальных учеников. Там его, может быть, не схватят, эта тварь не отважится показаться перед всеми.

Он, по крайней мере, так надеялся.

Коридор за его спиной был теперь полностью погружен во мрак, и тень надвигалась не него, преследовала по пятам.

Оуэн собрал последние силы и бросился к двери класса. Уже совсем близко.

За ним слышался нараставший гул, от которого дрожали дверцы шкафчиков. Оуэн почувствовал, что сможет. Ноги сами несли его вперёд. Он протянул пальцы к ручке двери. Он ворвался в класс и во весь рост растянулся между рядами парт, упав почти к самым ногам миссис Холлоу, которая застыла в изумлении.