Сидус 3. Вида своего спаситель

И что делать? Сказать Убаме, чтобы забрал меня, а посадочный модуль бросить на этой планете? Эта идея выглядела самой здравой, но я был бы не я, если бы так и сделал. Усевшись метрах в двадцати от модуля, я задумался.

На кону судьба человечества и всей галактики. Каждый день промедления, возможно, удваивает число немертинов на Земле. А тут странная фигня, с разгадкой которой можно не спешить, планета-то все равно необитаемая. Да, свалить будет лучше всего. Просто свалить, и черт с ним, с этим модулем и гиперкубиком. Спиннеры поддержали меня безоговорочно.

«Риск неприемлем, твое решение оптимально, Большой друг», — выразила общее мнение Алиса.

«Ведь если я погибну, вы все тут застрянете, и некому будет спасать остальных спиннеров», — подумал я, а спиннеры, даже если услышали, промолчали.

— Убама, у меня неполадки с посадочным модулем, — сообщил я на корабль. — Можешь попробовать взять управление на себя?

— Принял, Картер. Инициирую…

Посадочный модуль медленно оторвался от земли, поднялся метров на десять и завис.

— С модулем все в порядке, — доложил Убама. — О каких неполадках ты говорил? С орбиты модуль выглядит целым, показания датчиков…

Не успел я даже подумать, что ответить, как модуль распался на матово-серебристые кубики и осыпался, словно башня из домино. На земле образовалась горка выше меня ростом, раздельные фрагменты начали двигаться и заново собираться в модуль. От такого зрелища, напомнившего виденное на Ксенне, у меня мурашки пошли.

— Вы видели?

— Да. Проверка статуса: Картер, ты в порядке? — В монотонном голосе Убамы проскользнули нотки беспокойства. — Модуль перестал отвечать на мои команды. Его нет в системе. Модуль уничтожен.

— Вот такие неполадки, — сказал я. — Очень странные. Модуль превратился в гиперкубики, и сейчас они снова в него собираются.

— Картер! — В мысленный эфир ворвалась Лекса.

— В порядке я, в порядке, — проворчал я, нервно наблюдая за тем, как модуль взлетает и медленно приближается ко мне. — Но мне лучше уносить ноги…

«Они эволюционируют, — уведомила Мария. — Улавливаем мыслительную активность, пока ничтожно малую».

«Насколько ничтожную?» — спросил я.

«Примерно как у твоего питомца Тигра», — ответила она.

Тем временем, не выдержав неизвестности, взорвалась Лекса, и ее голос в моей голове заглушил Марию:

— Ты можешь конкретно сказать, что там происходит?

— Если бы я только знал… — ответил я, отступая от надвигающегося модуля. — Модуль превратился в гиперкубики. Или гиперкубик им овладел? Короче, у меня проблемы. Он теперь не один, и в виде модуля они могут летать. Долго вас ждать?

— Три десятых тика, — ответил Убама. — Держи дистанцию между собой и гиперкубами. Синханни предупреждает, что прикосновения к ним ты можешь не пережить. Я подтверждаю ее опасения. Если ты знаком с йенхоарнами, существующими в шести измерениях, с Тало-4…

Вспомнив незабываемое знакомство с галактическим рынком и продавцом питомцев, я перебил:

— Знаком!

— Крепаки нашли их на Тало-4. Создания неагрессивные, но касаться их…

Рехегуа продолжал сравнивать гиперкубики с йенхоарнами, а я напряженно думал, продолжая отступать от неумолимо приближающегося модуля. Треть тика — это примерно пять минут. Хорошо, надеюсь, они у меня есть, и я могу попробовать…

Мысль ускользнула, когда модуль слишком приблизился, а я все-таки запаниковал. Масла в огонь подлили панические вопли спиннеров: «Опасность, друг!» — и я побежал.

Была идея скрыться в тоннеле, куда модуль бы не пролез, но, учитывая его аморфность, а также то, что таким образом был шанс самого себя загнать в тупик, я просто рванул к другому концу кратера, надеясь, что меня успеют забрать.

Бежал без оглядки, но, когда обернулся, увидел, что модуль спокойно держится рядом, подстраиваясь под мою скорость. Он был рядом: протяни руку и коснешься. Рядом, но не атаковал.

— Чего ты ко мне привязался? — закричал я.

Поверхность модуля колыхнулась волнами, словно каждый из гиперкубиков, из которых он состоял, перевернулся.

«Большой друг, опасность!» — Спиннеры не выдержали и покинули меня. Я это почувствовал.

— Картер, будь готов, заберем тебя через одну десятую тика, — спокойно уведомил Убама. — Направляйся к дальнему краю кратера и взлетай. Приземляться не будем.

— Боюсь, теперь они достанут нас и в воздухе. Открывай огонь по модулю, если слишком приблизится.

— Беги, Картер! — прокричала в моей голове Лекса.

Бежать? Люди не догадались бы, что определенные грибы ядовиты, если бы не нашелся смельчак, готовый их попробовать. Я решил рискнуть: выключил живую броню и активировал «Блеф».

«Нет, Большой друг!» — закричала Алиса, поняв мои намерения.

— Привет, — как можно дружелюбнее сказал я, касаясь модуля.