Шведский всадник

- А, так это ты, атаман! - услышал он знакомый голос. - Вот так встреча! Ну что, приятно тебе лежать в грязи, разбитому, как святой Стефан27? Приготовься к смерти, атаман, у тебя осталось очень мало времени!

Безымянный опустился на спину и бессильно закрыл глаза. Он узнал этого человека; то был беглый монашек Фейербаум. Он прекрасно знал цену такому "исповеднику".

- Прощайся с миром! - наставлял его беглый монах. - В нем все - обман, и радости его ничтожны. Но скажи, куда ты дел свои деньги, где зарыл свое богатство? Да ладно, не возьмешь же ты его с собой в вечность!

Едва разглядев рожу Фейербаума, Безымянный понял, что ему придется умереть без исповеди. Его прежнего подручного интересовало только одно где можно было разжиться гульденами и дукатами, которые когда-то пошли в долю атамана.

- Смотри, атаман, как бы тебя не поглотило адское пламя... Не будь же таким упрямым и непреклонным! - увещевал его между тем мерзавец в рясе. Пусть твое золото послужит еще одному человеку на земле, а тебе оно уже не нужно. Отвратись от него, и душа твоя воспрянет в небеса, как жаворонок поутру! Атаман слабо усмехнулся.

- Что, хочешь сыграть с дьяволом?! - бросил ему Фейербаум. - Сделай доброе дело хотя бы в свой последний час, скажи, где ты зарыл свои деньги, и дьявол отступит от тебя, а Господь протянет длань спасения!

Безымянный молчал.

- Ах так! Ну тогда ступай в бездну! - злобно заорал расстрига. - И пусть десять тысяч чертей мучают там твою поганую душу!

Умирающий уже не слышал его. Над ним молча склонилась другая фигура ангел с мечом из давнишнего сновидения.

"Это ты? - произнес Безымянный, не шевельнув губами. - Выслушай меня! Я часто думал о смысле того видения о суде Господнем, но я не мог понять, это было слишком трудно для меня... Теперь я, кажется, понимаю. Ты тогда молился за меня, так сделай это и сейчас. Я хочу одного: пусть моя дочь, моя милая кроха, не подумает, будто я ее предал, когда я перестану приходить к ней. Ты ангел, ты все можешь, так скажи ей, что я умер... Пусть она поплачет и утешится - ведь все на земле рано или поздно умирают, - но пусть она не думает, что я забыл ее. Я не хочу этого. Я очень хотел искупить мои грехи... Пусть она читает "Отче наш" в мою память..."

Ангел смерти поднял свой светлый взор к звездам. Долгое время он стоял, подобный невесомой тени, а потом, не глядя, коснулся лба атамана и опустил к нему свое строгое и доброе, свое всепрощающее лицо. И тогда свет навеки погас в глазах Безымянного.

* * *

На следующий день, около полудня, в имение Торнефельдов прискакал шведский офицер с рукой на перевязи и рассказал домочадцам о битве под Полтавой, где свежая армия царя Петра неожиданно пришла на выручку крепости и в жестоком трехчасовом бою наголову разгромила шведское войско. Раненый король бежал, за ним потянулись те, кто остался в живых (почти все они потом сдались Меньшикову у Переволочной на Днепре). Среди множества убитых - цвет и гордость шведской конницы, полковник Христиан фон Торнефельд...

Мария-Агнета оцепенела от горя. Она едва понимала, что происходит вокруг. Боль ее была слишком сильна, чтобы она могла плакать.

Лишь потом, когда она осталась одна в комнате, из груди ее вырвался пронзительный, звериный крик, а из глаз неудержимо хлынули слезы.

Вечером она попросила привести к ней дочку. Когда горничная ввела в комнату Марию-Христину, мать схватила ее на руки и, плача, покрыла ее личико поцелуями.

- Дитя мое! - пролепетала она сквозь слезы. - Твой отец погиб на войне, и мы больше никогда его не увидим. Уже три недели, как он лежит в земле под стенами далекого русского города... Кажется, город называется Полтава... Так что сложи ручки и помолись Богу за его душу. Читай "Отче наш"!

Мария-Христина недоверчиво покачала головой. Она не хотела и не могла поверить этому.

- Он еще придет! - убежденно сказала девочка. Глаза Марии-Агнеты вновь налились слезами.

- Нет, милая, он больше не придет! - прорыдала она. - Он никогда не придет! Разве только мы с ним увидимся во сне... Ты что, не понимаешь?! Он убит в бою и теперь находится в Царстве Небесном. Сложи же ручки и молись, исполни свой детский долг! Твоя молитва более угодна Богу, чем моя, ведь ты - мое маленькое, невинное сокровище, и лишь тебя одну я буду любить отныне и навсегда... Прочитай же "Отче наш" за его доблестную душу!

Мария-Христина снова покачала головой. Но тут ей на глаза попалась повозка с покойником, которая тащилась по проселку из имения епископа.

И она сложила ручки для молитвы.

- Отче наш, иже еси на небесах! - шептала она. - Да святится имя Твое, да приидет царствие Твое, да будет воля Твоя яко на небеси и на земли... За этого бедного человека молю я Тебя: дай ему блаженство! И эта милость Твоя есть хлеб нам насущный... И не введи нас во искушение, но избави нас от лукавого, но спаси нас, ибо Твое есть царство, и сила, и слава Отца, и Сына, и Святого Духа. Аминь!