Шут и трубадур

— Нет, это обязательно должно быть! — упрямо заявила Кристина, как будто шут с ней заспорил. — Не будет же бог вечно терпеть злодеев вроде Роберта Льва? Когда-нибудь он перебьет всех убийц, и тогда настанет царствие Божие на земле… Как думаешь, мы доживем до этого времени, Юджин?

— Тебе нужно остаться здесь, — сказал шут.

— А? — непонимающе переспросила Кристина.

— Ты должна спрятаться в этом лесу, пока Роберт Лев не покинет Шуану. Он ни в одном своем замке не задерживается надолго, даст бог, не задержится и в замке Невилля. До холодов еще далеко, а я буду приносить тебе еду сюда, на поляну Волшебного Дуба…

— Ой… — прошептала Кристина. — И как же мы раньше до этого не додумались, Юджин?!.

— …Разве мы не оставляли здесь еду для диких торни и альков? Разве не привязывали каждый Леслисень и Айфлисень ленточки на Волшебный Дуб? Пускай Роберт Лев попробует сунуться за мной в этот лес — торни его не боятся!

Шут украдкой трижды сплюнул через плечо.

— Никогда я больше не увижу старую каргу! Представляю себе ее физиономию, когда до нее дойдет, что я пропала! — устало возликовала Кристина, плотнее закутываясь в плащ. — Роберт Лев наверняка вколотит ее по плечи в землю, ха-хха! И самого Льва я тоже никогда больше не увижу… И почему я раньше не додумалась убежать на поляну Волшебного Дуба?

Она прислонилась головой к плечу шута, который молча покосился на нее.

Он изменился, изменился весь мир, опрокинувшись во тьму, ужас и боль под копытами лошадей графа Роберта Льва — только Кристина осталась прежней.

Страх и ненависть подмяли ее под себя, как и шута, но не сделали игрушкой в руках победителя. Можно было держать ее в вечном страхе, можно было ее убить, но нельзя было заставить подчиниться — потому она была свободней любого рыцаря из свиты Роберта Льва… И чище феи Фата-Морганы, которой легко быть свободной и неприступной там, в своем заоблачном дворце!

Кристина что-то неразборчиво пробормотала, и шут переспросил:

— А? Что?

— А еще Ланда обещала сварить зелье, которое сделает меня невидимой… — бормотнула Кристина, и шут понял, что она уже почти спит.

Нечесаные светлые волосы падали ей на глаза, и брови даже во сне были напряженно нахмурены.

Непонятно, что нашел в ней Роберт Лев, перед которым до сих пор не смогла устоять ни одна самая знатная и прекрасная дама. Может, он и в самом деле выкинет из головы эту блажь, когда Кристина исчезнет?

Шут пробормотал молитву, чтобы это и вправду было так, — и вдруг ясно вспомнил, какой он увидел Кристину лет десять назад, когда ему было семь лет, а ей — шесть, и она была единственной любимой дочерью господина, а он — скорее помехой, чем подмогой на огромной кухне замка барона, неизвестно чьим сыном, «пащенком», как все его называли.

1О

В тот день, не выдержав искушения, он залез рукой в банку с вишневым вареньем — и был пойман на месте преступления.

Отодрав мальчишку как следует, главный повар велел ему чистить самый большой медный котел:

— И чтобы он блестел, как новенький, ты понял, пащенок, ублюдок, недоносок?!

Забившись в тесный закуток между печью и стеной, пащенок еле слышно скулил. Лишь когда шаги главного повара затихли в дальнем конце огромной кухни, мальчишка осмелился вылезти из своего убежища и взяться за порученное дело.

К котлу было не подступиться ни так, ни эдак, но в конце концов он все-таки ухитрился повалить его набок — и нырнул в его необъятное нутро с осколком кирпича в руках. Спасаясь от насмешек работавших на кухне женщин, пащенок оглушительно тер стенки котла, потом потянулся вверх, чтобы очистить место повыше — и котел качнулся под ним взад-вперед. Он отпрянул — котел снова качнулся. Тогда мальчишка бросил кирпич, улегся внутри котла на спину и стал раскачиваться что было сил, нажимая на стенку то ногами, то головой.

Увлекшись этой забавой, он не замечал ничего вокруг, как вдруг услышал рядом тихий смешок. Пащенок вскинул глаза и чуть не взвизгнул от испуга, увидев в двух шагах от себя дочь господина.

Он лежал в медленно раскачивающемся котле, весь перемазанный сажей и кирпичной пылью, а она стояла, важно заложив руки за спину, и с любопытством разглядывала его. Пащенок еще никогда не видел господскую дочку так близко, да и вообще не видел почти ничего, кроме этой кухни, где работал, спал и, говорят, даже родился в закутке между печкой и стеной.

— Как тебя зовут? — спросила дочь барона, наклонив голову к плечу.

— Пащенок, — чуть слышно ответил мальчишка и задрожал от страха.

Девчонка наклонила голову к другому плечу.

— Пащенок… — задумчиво повторила она. — Ну и имечко! Разве есть такой святой? Нет, мне не нравится, я лучше буду звать тебя Юджин! А я меня зовут Кристина. А ты правда мой брат?

Он посмотрел на нее вытаращенными глазами и забился вглубь котла, как в пещеру.

Кристина присела на корточки и заглянула в эту пещеру; тогда он глухо ответил из глубины:

— Я — пащенок!

— А отец сказал, что ты мой брат, — безапелляционно заявила Кристина. — И теперь ты будешь со мной играть. Вылезай!

— Не вылезу! — отчаянно ответил он из котла.

Дочь барона озадаченно засунула в рот длинный локон.