Шут и трубадур

Но вдруг нож Льва все-таки достанет до сердца волчицы, и граф бросит ее под ноги своего коня, так и не узнав, что то был не волк, а его прекрасная дама? И Кристина умрет лютой смертью, оскорбив небо своим колдовством и отказом безропотно терпеть испытания, которые послал на ее долю Господь… И будет вечно гореть в адском пламени, как горит сейчас ее отец, похороненный в неосвященной земле…

Господи, хоть бы зелье не подействовало!

— …Прости меня, Господи, и дай мне силы отомстить!

Бормотание Кристины смолкло. Шут тоже умолк, согнулся, прикрыл бритую голову руками — и ясно почувствовал, как в спину ему уставились зеленые волчьи глаза.

«Кристина!» — хотел позвать он, но крик застрял у него в горле.

Он хотел обернуться, но боялся. Он пытался молиться, но не мог.

Прошло несказанно много времени — и вдруг за его спиной раздался тоскливый волчий вой.

Зелье подействовало! Заклинание помогло! Кристина превратилась в волчицу!

Но вой умолк так внезапно, как и начался, и сменился горестным захлебывающимся плачем.

Шут вскочил на ноги и оглянулся. Нет, зелье не подействовало, и теперь Кристина каталась по траве, обхватив голову руками, и плакала навзрыд, а иногда в отчаянии начинала подвывать, как настоящая волчица.

Нечисть сочувственно или насмешливо шумела вокруг поляны, а шут растерянно стоял над неудавшейся волчицей и не знал, что ему делать.

Он всего второй раз в жизни видел слезы Кристины — при нем она плакала всего однажды, лет десять тому назад, да и то от ярости, а не от горя…

Шут с дрожью взглянул, не удалось ли колдовство хоть наполовину, не покрылась ли она, чего доброго, волчьей шерстью? А вдруг она сейчас обернется и сверкнет на него светящимися волчьими глазами?!

Но на Кристине не было шерсти, она зарывалась обнаженным телом в высокую траву и плакала так, что шут задохнулся от острой жалости, как от боли.

Он закусил губу, нагнулся и тронул Кристину за плечо.

— Хватит! Оденься, — сурово сказал он. — Я принес тебе поесть.

9

Уже давно были съедены хлеб и мясо, и Кристина, снова одетая в измятое платье, сидела рядом с шутом, но все никак не могла успокоиться, всхлипывала и вытирала ладонями щеки.

— Я, наверное, перепутала что-нибудь в заклинании, — хлюпая носом, пробормотала она. — А теперь такое зелье не сваришь до следующего полнолуния! Так сказала колдунья Ланда…

— Твоя Ланда — старая обманщица, — хмуро проворчал шут. — Что ты дала ей за это бесполезное зелье?

— Никакая она не обманщица! — запальчиво воскликнула Кристина. — Ты что, не помнишь, как она накликала дождь, как однажды наслала даже град на поля барона Невилля? Если бы она не была колдуньей, как бы ей тогда удалось спастись от Роберта Льва? А ведь она одна осталась в живых, когда Лев решил поохотиться в их деревне!

Шут ничего не ответил.

Кристина еще долго не могла смириться со своей неудачей, но наконец перестала шмыгать носом и дрожать, допила из фляги яблочный сидр и с усталым вздохом прижалась к шуту под меховым плащом.

— Юджин! — вдруг хрипло позвала она. — А что, если погасить все факелы в замке Роберта Льва? Говорят, его недаром зовут Рыцарем Огня. Говорят, если загасить все факелы в его замке, он подохнет в страшных муках… Может, попробуешь, а?

— Все это пустые сплетни, — не шевельнувшись, ответил шут. — Я много раз видел, как в его замке гаснет последний факел, но графу от этого не становилось ни холодно, ни жарко… Он и вправду все время требует огня, когда не спит, но если факелы гаснут, и не думает подыхать!

В темноте воцарилось разочарованное молчание, но ненадолго.

— Юджин! — снова окликнула Кристина.

— А?

— А это правда, что у графа на шее висит ладанка, которая делает его непобедимым? И если ладанку снять….

— Никто и никогда не победит Роберта Льва, — с глубокой уверенностью и неизбывной ненавистью ответил шут. — С ладанкой или без ладанки — он сильнее всех на свете! Недаром он никогда не запирает ворота своего замка и никогда не поднимает разводной мост… Все рыцари елозят перед ним на пузе, как щенки перед волкодавом, а сам он не боится никого! Может, он и есть тот самый сатана-антихрист, появление которого предрек епископ Шекский…

— Но ведь говорят, что Роберту Льву предсказана смерть в Торнихозе! — перебила Кристина. — Помнишь, нам рассказывал отец Денио?

Шут ничего не ответил.

— А Лев дошел почти до самых торнихозских лесов, — с отчаянной надеждой продолжала Кристина. — Его смерть — может, она уже где-то рядом!

Шут молчал.

— А ты стал совсем взрослым, Юджин, — так и не дождавшись ответа, со вздохом прошептала Кристина. — И от тебя пахнет вином… И кровью. Слушай, он тебя не бьет? — заглянув ему в лицо, с тревогой спросила она.

Шут чуть было не рассмеялся, но не смог — он давно разучился смеяться, поэтому только улыбнулся одной половиной лица, как улыбаются древнегреческие театральные маски.

— Юджин, ты делай все, что он велит! — со страхом сказала Кристина. — Если и с тобой что-нибудь случится…

— Что со мной может случиться? Все, что могло, со мной уже случилось. А теперь…

— Юджин!

— Да?

— Я придумала… Тысяча чертей, что я придумала! Давай убежим!!!

— А?!