ШРАМ: ОБРЕТЕНИЕ АДА

Где-то в лабораториях под комплексом находился источник мощнейшего пси-излучения, весьма похожего на тот, что генерировал непробиваемый для бродяг заслон до центра Зоны в Рыжем лесу. Излучение носило хаотичный, всплескообразный характер: то даже в лаборатории Сахарова, несмотря на все мыслимые и немыслимые защиты, расположенные в стенах, у людей начинали болеть головы, то можно было фактически подобраться к самому забору комплекса и заглянуть через него, если не опасаться получить пулю от кого-то из зомби, в изобилии разгуливавших по двору.

Особо лихие бродяги уже даже сумели сделать фотографии внутреннего расположения комплекса и запечатлеть на фото и видео творящееся внутри. Для этого смельчаки либо забирались на деревья, либо штурмовали забор, но соваться внутрь никто так и не отважился.

Сахаров же уже начинал догадываться, как сделать комплекс досягаемым хотя бы на поверхности, а для подтверждения своих догадок отправил пятерых бродяг для выполнения замеров вокруг двора, чтобы определить, с чем именно предстоит иметь дело.

Ученому удалось даже собрать экспериментальный образец прибора, хоть немного экранирующего излучение, и его испытание поручил своему бывшему сотруднику, а ныне вольному бродяге по прозвищу Стрелок, но он исчез, пропал со связи, как только начался очередной всплеск излучения. Сахаров, к своему, признаться, немалому облегчению подумал о гибели бывшего перспективного, но слишком самонадеянного младшего коллеги, ставшего известным бродягой: слишком много тот знал и умел. У старого академика тоже водились за душой грехи, которые требовалось скрыть, вот он и послал весьма кстати подвернувшегося Стрелка в самоубийственный рейд. Выполнит работу — хорошо, а сгинет — еще лучше. Повторить конструкцию прибора ничего не стоит, а избавиться с оказией от ненужного человека ох как требовалось.

Проблема состояла еще в том, что пси-излучение наглухо блокировало сигналы ПДА, и отследить по ним пропавшую группу бродяг уже не представлялось возможным, равно как и достоверно подтвердить факт гибели Стрелка. Больше же никто из сталкеров повторять подвиги пропавших соратников не решался…

Толпу зомби Шрам заметил еще на подходе к лагерю Сахарова. Живые трупы двигались раскоординированной, дергающейся походкой, шатаясь и чудом не падая, увязая в болотистой жиже и поминутно спотыкаясь. Наемник находился на возвышенности, где вся картина ему была видна как на ладони. Без малейшей спешки бродяга опустился на одно колено и снял с плеча «Вал».

Он искренне жалел, что пришлось расстаться с «печенегом», тогда как сам Крылов после возвращения предлагал взять пулемет себе, но Шрам отказался. Ему предстоит погоня за Стрелком, а бегать по Зоне и без того занятие самоубийственное. Дополнительные килограммы пулемета и патронов к нему прыти никак не добавят. Бродяга получил немаленькую награду за успешно выполненную работу — Крылов и его «правая рука» Воронин очень обрадовались затоплению туннелей и избавлению от постоянных патрулей на предмет прокапывания мутантами нор. На деньги удалось отремонтировать костюм, добавить в техника группировки пластин бронезащиты в спину, шлем и живот комбинезона, а также закупиться особыми разрывными патронами для «Вала», которые «Долг» каким-то образом получал от военных интендантов. Короче, на Янтарь Шрам ушел полностью подготовленный и экипированный для погони.

Данные из ПДА группы Стрелка, слитые Лебедеву, дали уйму важной информации, в том числе и ту, которая не обрадовала ни «Чистое небо», ни самого наемника, жизнь которого зависела от стечения обстоятельств. Стрелку все же удалось собрать прибор защиты от любого уровня пси-излучения, и он ушел через Янтарь в прорыв на ЧАЭС. Проанализировав информацию, Лебедев велел Шраму немедленно отправляться в погоню, следом двинутся уже высланные отряды боевиков группировки для оказания возможной поддержки. Остановить Стрелка требовалось любой ценой — слишком много теперь стояло на карте.

Наемник и сам сознавал, что настичь отчаянного бродягу у него шансов мало, ведь необходимо прорваться через комплекс НИИ возле озера, и только тогда будет открыта дорога на Рыжий Лес, куда и ушел Стрелок. Но выбора не оставалось и, едва снарядившись как следует, Шрам как можно скорее пустился в путь…

Зомби явно шли к лагерю Сахарова, серой бетонной глыбой видневшемуся за покосившимся и местами поваленным забором из металлических листов. Из-за укреплений уже донеслись выстрелы: засевшие там сталкеры, подряженные академиком на защиту лагеря не дремали и готовились отражать очередную атаку местной нечисти. Ученые же наглухо заперлись в своем убежище, теперь ни за что не высунутся наружу, пока последний живой труп вокруг не упокоится окончательно.