ШРАМ: ОБРЕТЕНИЕ АДА

Черный Бродяга присел на корточки и коснулся земли руками. Тайга, уже попрощавшийся раз двадцать с жизнью, вдруг ощутил, как исчез невидимый капкан с его ног. Ошалевшим зайцем сталкер отпрыгнул прочь, а призрак выпрямился, сделал движение руками, будто отряхивая невидимую пыль, и улыбнулся.

— Свободен, человече!

— Спасибо, Черный, — пробормотал Иван, — По гроб теперь твой должник.

— Дима. Меня зовут Дима. При случае Комарову привет передавай! И живым его доведи.

— Какому Комарову? — изумился Тайга, — Не знаю такого. Куда довести?

— Узнаешь еще. Ладно, бывай.

Черная фигура растворилась в густой заросли кустарника, махнув рукой на прощание…

Ивана как будто ударило в лоб, едва он вспомнил сейчас эту встречу, и в голове возникла отрешенная, спокойная мысль: «Комаров нужен Зоне. Я просто исполняю ее повеление, ведя его туда, где его ждут»

— Привет тебе от Димы, — молвил Тайга не отрывавшемуся от бинокля ученому.

— А? Что? — завертел тот головой, — Какой еще Дима?

— Узнаешь еще, — скрыл усмешку Иван.

Озеро Янтарное когда-то и в самом деле было весьма симпатичным водоемом, пусть и искусственного происхождения, населенным, как и полагается, рыбой и водорослями, а у заросшего камышом и осокой берега урчали лягушки, шныряли ондатры, гнездились птицы и толклись комары. Идиллию портили только торчащие кое-где из-под воды прогнившие насквозь металлические остовы автомобилей. Сюда сгоняли технику, приговоренную к ликвидации после Первой Аварии, сталкивали в котлован и бросали на произвол судьбы. Потом котловина заполнилась водой, и так получилось это самое озеро.

В советские времена недалеко от озера развернулось странное и непонятное строительство: возводились какие-то здания, пара цехов, корпуса в несколько этажей, было выкопано циклопических размеров подземелье явно с целью создания бункера нескольких ярусов глубиной. Строительство велось строго секретно, территорию оцепили военные и никого туда не пускали, а потом, когда непонятный «комбинат» заработал, возвели забор с колючей проволокой внушительной высоты, а по периметру постоянно прохаживались вооруженные караулы. Стало ясно: это очередная научная «шарашка», работавшая на всемогущий ВПК, сиречь военно-промышленный комплекс.

Не все в его работе шло гладко, и однажды самоселы, потихоньку обживавшие после аварии на ЧАЭС зону отчуждения были перепуганы исчезновением людей недалеко от одного из сел. Трупы пропавших находили в лесу, объеденные до костей, но хуже всего было то, что по следам укусов становилось ясно: жертвы убивал и ел человек, либо нечто на него весьма похожее. Через два дня район оцепили военные, а скоро из чащобы послышалась стрельба. Туда, завывая сиренами, пронеслись несколько автомобилей «скорой помощи» с наглухо занавешенными окнами, но кого они оттуда увозили — так и осталось непонятным. Местные жители небезосновательно судачили о неких биологических опытах на территории секретного комплекса, а также о бегстве одного из озверевших плодов эксперимента. Он, мол, и нападал на людей, именно его потом ловили вояки.

Второй Взрыв убил многих поселенцев зоны отчуждения, также не успели эвакуировать и контингент ученых и военных научного сектора возле Янтарного. В списках жертв катастрофы записали кратко и лаконично: без вести пропали в полном составе. Военные, а именно СБУ, крайне заинтересованные в судьбе проводившихся в комплексе экспериментов дважды посылали прекрасно оснащенные и вооруженные экспедиции, но и они бесследно исчезли. Имелись все основания утверждать об их гибели.

Вскоре на противоположном берегу озера, постепенно превращавшегося в обыкновенное болото, разместилась полевая научная лаборатория. Здоровенную железобетонную конструкцию в форме усеченной восьмигранной пирамиды доставили сюда при помощи двух могучих транспортных вертолетов, а возглавил ее лично академик Сахаров, впрочем, обитавший здесь не все время, а набегами, курируя деятельность нескольких ученых, исследовавших Зону, так сказать, изнутри.

Лабораторию, и без того неприступную, как крепость, дополнительно обнесли дополнительно забором. Со временем Сахаров снискал немалую популярность среди местных бродяг, таскавших ему на продажу артефакты и разные интересные находки, вследствие чего академику удалось даже завербовать две группы сталкеров себе на службу: охранять лагерь от нападок снорков и зомби, в удивительном изобилии водившихся вокруг, и выполнять разные поручения по принципу: «принеси — держи — подай». Также часто требовалось вооруженное сопровождение экспедиций, а военные уже практически в открытую отказывались иметь дело с учеными из страха быть угробленными во имя очередного полевого эксперимента. Во благо науки, так сказать.