В первой части «Компендиума героев, авантюристов и других неустрашимых путешественников» профессор Абернэти — после того, как он рассказывает о том, что многие величайшие истории начинаются
Билли уже догадался, что у его брата такая же слабость, как и у Ахилла. Эммет не безрассуден. Он редко повышает голос, не теряет терпения. Но когда что-то приводит его в ярость, сила гнева может достичь той точки, после которой «необдуманные поступки приводят к необратимым последствиям». Отец говорил, что такими словами судья Скомер определил вину Эммета по делу Джимми Снайдера: «Необдуманный поступок, приведший к непоправимым последствиям».
Билли видел, что Эммет закипает. Лицо у него покраснело, он схватил Дачеса за рубашку, он кричит. Кричит, что нет никакого фонда, наследства и денег в сейфе. Потом толкает Дачеса, и тот падает.
Вот оно, подумал Билли. То самое место и время, когда я должен сыграть свою важную роль в происходящем. Итак, Билли появился на пороге и сказал брату, что деньги в сейфе есть.
Но, когда Эммет обернулся, Дачес ударил его камнем по голове, и Эммет упал. Прямо как Джимми Снайдер.
— Эммет! — крикнул Билли.
Эммет, видимо, услышал Билли и попытался встать на колени. А потом Дачес вдруг оказался у порога, толкнул Билли внутрь, запер дверь и быстро-быстро заговорил.
— Зачем ты ударил Эммета? — спросил Билли. — Зачем ты ударил его, Дачес? Не надо было его бить!
Дачес поклялся, что больше так не сделает, но потом снова быстро-быстро заговорил. Заговорил про какую-то трубу. Про сейф. Про Вулли. И что-то про американскую скакалку.
Когда Эммет стал барабанить в дверь кладовой, Дачес утащил Билли в коридор, а когда стук прекратился, снова заговорил — на этот раз про людей в форме и дом в Калифорнии.
И вдруг Билли показалось, что все это уже было. От крепкой хватки Дачеса и его торопливых слов Билли ощутил то же, что тогда на надземке, в темноте, в руках пастора Джона.
— Мы обязательно поговорим с Эмметом. Мы с ним все это обсудим, Билли. Но прямо сейчас здесь только ты и я.
И тут Билли понял.
Эммета здесь нет. Улисса нет. И Салли тоже. Он снова одинок и покинут. Покинут всеми, даже Создателем. Все, что произойдет, отныне в его руках.
И тогда Билли открыл глаза и изо всех сил пнул Дачеса.
Хватка ослабла. И тогда Билли побежал по коридору. Он бежал к тайному месту под лестницей. Дверца с крошечной щеколдой оказалась именно там, где Вулли и говорил. Она была вдвое меньше обычного, и верхний край у нее был скошен так, чтобы поместиться под лестницу. Но для Билли ее высоты хватало. Он скользнул внутрь, потянул дверь на себя и затаил дыхание.
Почти сразу он услышал, как Дачес его зовет.
Дачес всего в паре шагов, но Билли ему никогда не найти. Как и говорил Вулли, никто никогда не найдет тебя в тайном месте под лестницей, потому что никто не видит того, что спрятано прямо под носом.
Эммет
Дернув входную дверь, Эммет понял, что она на засове, побежал к двери столовой и дернул ее. Когда он понял, что и эта дверь заперта, равно как и дверь кухни, дергать двери ему надоело. Эммет снял ремень, намотал его на правую ладонь так, чтобы пряжка пришлась поверх костяшек. А потом выбил одну из стеклянных вставок и те куски стекла, что остались торчать из рамы. Просунув руку в образовавшийся проем, отпер дверь. Ремень разматывать не стал, решив, что он может еще пригодиться.
Из кухни Эммет увидел силуэт Дачеса в конце коридора: как он на полном ходу заворачивает в прихожую — без Билли.
Эммет за ним не побежал. Он понял, что Билли вырвался, и угрозы больше не чувствовал. Он чувствовал приближение неминуемого. Как быстро ни бежал бы Дачес, куда бы он ни бежал — Эммет неминуемо до него доберется.
Но едва Эммет успел выйти из кухни, послышался звон разбитого стекла. И это была не дверная вставка. Это было большое стекло. Почти тут же в конце коридора показался Дачес — с ружьем в руках.
Для Эммета это ружье ничего не меняло. Он медленно, но уверенно приближался к Дачесу, а Дачес приближался к нему. Оба остановились возле лестницы — всего в десяти шагах друг от друга. Дачес держал ружье дулом вниз, палец на спусковом крючке. Было видно, что держать в руках ружье ему уже доводилось, но и это ничего для Эммета не меняло.
— Положи ружье, — сказал он.
— Не могу, Эммет. Не могу, пока ты не успокоишься и не начнешь мыслить здраво.
— Я мыслю здраво, Дачес. В первый раз за неделю. Хочешь ты или не хочешь, но в участок ты поедешь.
Дачес, казалось, искренне огорчился.
— Из-за Вулли?
— Не из-за Вулли.
— Тогда почему?