Шопинг в воздушном замке

Я натянула конец шланга на носик крана и открыла воду. Потом я открыла плетеную корзину, нашла там один халат, несколько полотенец, рубашку и запихнула все это в «прачку». Теперь мне понадобился стиральный порошок. Никаких коробок или бутылок с гелем на виду не было. Я пошарила в шкафчике под раковиной и обнаружила там около ста штук черного, отвратительно пахнущего хозяйственного мыла с выдавленной на каждом бруске таинственной цифрой: «72>– вот Зина, наша домработница, плюхает такой „кирпич“ в воду и протяжно говорит:

«Поганое корыто никогда не бывает сыто»...

Двумя пальцами я уцепила кусок и швырнула его в агрегат. Ну ладно, начнем. Палец нажал зеленую кнопку, на всякий случай я втянула голову в плечи. Но ничего не произошла, похоже, «прачка»-прабабушка сломана. Я подошла к баку и в ту же секунду сообразила: машина не включена в электрическую сеть.

Меня охватило уныние. И зачем я налила воды, да еще засунула в мертвого монстра кучу белья? Теперь придется вычерпывать воду ковшом и стирать халат, полотенца и сорочку вручную. Будь я поумней, дело ограничилось бы одной рубашкой Павла.

Тяжело вздыхая, я наклонилась над «прачкой», и тут послышалось мерное гудение, в глубине бака началось шевеление, фонтан брызг взлетел вверх, мыльная вода попала мне в лицо, глаза нещадно защипало. Я зажмурилась и кинулась к раковине. Пока отворачивала кран и пыталась промыть глаза, услышала какие-то невероятные звуки: чавканье, писк, треск, шорох, скрип.

Окружающий мир я увидела не сразу, а когда наконец обернулась, оцепенела в изумлении: стиральная машина исчезла. Пару секунд я стояла, пытаясь понять, что происходит, но тут из коридора донеслось отчаянное собачье тявканье, и я выбежала вон из ванной.

Зрелище, развернувшееся передо мной, было достойно режиссера Лукаса, снявшего бессмертный хит «Звездные войны». По длинному узкому коридору, обрамленному со всех сторон бесконечными полками с пыльными томами, резво катилась стиральная машина, из нее периодически выплескивался фонтан воды и растекался лужей на почерневшем от времени и грязи паркете, за ретивым агрегатом со звонким лаем неслась Плюшка, которая явно пыталась прогнать самоходное устройство.

Я приросла ногами к полу, озадаченно наблюдая за происходящим. Каким образом стиральная машина работает? Она же не подключена к источнику питания! Неужели она на батарейках? Надо немедленно поймать обезумевший механизм! Кстати, куда он спешит? Хочет убежать из дома?

– Стоять! – завопила я, кидаясь за бачком-самоходкой.

В середине коридора материализовалась Вера.

– Что это? – завизжала она, тыча пальцем в проезжающую мимо машинку.

– Лови ее! – заорала я, забыв о воспитании и почтении к будущей жене хозяина. – Хватай!

Но от Путинковой было мало проку – она не сделала ни малейшей попытки остановить «самоходку». Вместо этого Вера завизжала во весь голос:

– Крыса! Крыса! Крыса!

Плюшка замерла. Собачка поняла, что крик Веры адресован ей. Вера затопала ногами, но в ту же секунду очередной фонтан мыльной воды обдал Путинкову с головы до ног, и противная девица закашлялась. Я почувствовала к стиральной машине почти что симпатию. Тут «кастрюля» завернула за угол, и до меня долетел возмущенный голос Павла:

– Сидя, какого черта вы с Мотей ночью эксперименты затеяли?

– Какие? – спросил Исидор, выходя из библиотеки.

Математик, как всегда, не захлопнул за собой дверь, и я заметила, что Плюшка, отряхиваясь на ходу, шмыгнула в книгохранилище. Мигом оценив удачу, я закрыла дверь – теперь псинка не выберется наружу.

– Крыса! – опять завизжала Вера и стала тыкать в меня пальцем. – Крыса!

– Ее зовут Лика, – напомнил Сидя. – Что случилось?

– Черт! – закричал из прихожей Павел. – Вот дрянь!

Послышались грохот, треск, вой.

Исидор поторопился в холл, Вера продолжала орать, я понеслась за математиком.

Прихожая, тускло освещенная слабосильными лампочками, напоминала пещеру злого колдуна, не хватало лишь свисающих с потолка летучих мышей. Зато посреди прихожей бесчинствовала машина, над которой вздымались струи фонтана. Около содрогающегося агрегата метался Павел.

– Сидя, – потребовал он при виде ученого, – прекрати это безобразие сейчас же!

– Но я ничего не делаю, – резонно ответил математик.

– Выключи эту штуку! – приказал Брыкин.

– Айн момент... – пообещал Сидя, нагнулся – и замер.

– Ну, – нервно торопил его Павел, – в чем дело?

– Спина... – простонал Исидор.

Я подскочила к математику.

– Что случилось?

– Радикулит, – сквозь зубы пробормотал Сидя. – Как всегда, в самый неподходящий момент вступило. Деточка, ты можешь выключить АТМУ?

– Кого? – спросила я.

– АТМУ, – повторил, морщась от боли, Сидя. – Вон там, в самом низу, есть большая красная кнопка. Подползи к заразе и ткни в нее. Не машина, а стерва! Сколько она у меня крови выпила, бешеная селедка!

– Селедка? – поразилась я. – При чем тут рыба?

– Сколько можно ждать? – заголосил Павел.

– Деточка, потом обговорим детали, – произнес никогда не забывающий о вежливости Сидя, – а сейчас попробуй добраться до кнопки, иначе Павел сойдет с ума.

Глава 12