Шмяк!

– Иней оседает быстро, – заметил мистер Блеск. Когда Ваймс осмелился наконец поднять веки, рука уже сверкала как сердце Зимы.

– Вы скрываетесь от ювелиров? – выговорил он ошеломленно.

– Ха! На самом деле ваш город – самое подходящее место для того, кто не хочет быть замеченным, мистер Ваймс. У меня есть друзья. И некоторые способности. Я совершенно не бросаюсь в глаза, когда желаю остаться в тени. А еще я, откровенно скажем, умен, причем постоянно. Я не нуждаюсь в складе Будущей Свинины, поскольку могу регулировать температуру мозга, отражая тепло. Алмазные тролли – большая редкость. Когда мы появляемся, наше предназначение – царствовать.

Ваймс ждал. Мистер Блеск, который теперь сидел, натягивая перчатку, казалось, заранее составил план разговора. Самым разумным было позволить ему говорить, пока не замаячит некий смысл.

– Знаете, что происходит, когда мы становимся королями? – спросил мистер Блеск, вновь надежно завернувшись в плащ.

– Кумская битва? – предположил Ваймс.

– В точку. Тролли объединяются, и разражается все та же надоевшая война, за которой следуют сотни лет мелких стычек. Такова грустная и глупая история троллей и гномов. И на сей раз в нее впутался Анк-Морпорк. Вы же знаете, что за время правления Ветинари численность гномов и троллей выросла в разы.

– Допустим. Но если вы король, разве вы не можете объявить мир?

– Просто взять и объявить? Этого недостаточно. – Капюшон грустно покачался. – Вы очень плохо нас знаете, мистер Ваймс. Вы видите троллей, которые слоняются по улицам и разговаривают, ета, типа, вот так. Вы не знаете, что такое историческая песнь, Долгий Танец и каменная музыка. Вы видите сгорбленного тролля, который волочит за собой дубину. Вот в чем вина троллей. Они превратили сами себя в вашем представлении в жалких безмозглых чудовищ.

– Не надо на меня так смотреть, – заметил Ваймс. – Детрит – один из моих лучших офицеров!

Наступила тишина. Наконец мистер Блеск произнес:

– Сказать ли вам, что, по моему мнению, искали гномы, мистер Ваймс? Нечто принадлежащее им. Нечто умеющее говорить. И они нашли его. Я думаю, что-то сказанное этой вещью послужило причиной пяти смертей. Кажется, я знаю, как раскрыть секрет Кумской долины. Через две-три недели это сможет всякий, но тогда, боюсь, будет уже слишком поздно. Вы должны разгадать тайну, прежде чем война сметет нас всех.

– Откуда вы знаете? – спросил Ваймс.

– Потому что я волшебное существо, – ответил голос из-под капюшона.

– Если вы именно так… – начал Ваймс.

– Терпение, командир, – перебил мистер Блеск. – Я… слегка упростил. Примите как факт, что я очень… умен. У меня аналитическое мышление. Я изучал историю и предания моего потомственного врага. Среди моих друзей есть гномы. Хорошо осведомленные гномы. Достаточно… влиятельные гномы, которые не меньше меня хотят положить конец этой дурацкой розни. И потом, я люблю игры и загадки. «Энциклопедия» оказалась не таким уж твердым орешком…

– Если это поможет мне найти тех, кто убил гномов в шахте, вы должны рассказать все, что знаете!

– А с какой стати вам верить тому, что я скажу? Я тролль, я скрываюсь. А вдруг я хочу направить следствие по ложному пути?

– Может быть, уже направили, – горячо отозвался Ваймс. Он знал, что выставляет себя на посмещище, и от этого злился еще сильнее.

– Боги, какой характер! – воскликнул мистер Блеск. – Проверьте все, что я вам сказал. Где бы мы были, если бы командор Ваймс полагался на волшебство? Нет, секрет Кумской долины нужно раскрыть с помощью наблюдений, вопросов и фактов, фактов, фактов. Возможно, я помогу найти их чуть быстрее, чем вы бы справились сами. Вам лишь надо проанализировать то, что вы уже знаете, командор. А пока, может быть, сыграем?

Мистер Блеск взял какую-то коробку и высыпал содержимое на стол.

– Это «Шмяк», мистер Ваймс, – произнес он, когда маленькие каменные фигурки покатились по доске. – Гномы против троллей. Восемь троллей и тридцать два гнома, которые вечно ведут бой в картонной Кумской долине.

Он начал расставлять фигурки. Руки в черных перчатках двигались с необычной для тролля быстротой.

Ваймс отодвинул стул.

– Приятно было познакомиться, мистер Блеск, но вы разговариваете сплошными загадками. И…

– Сядьте, командор.

В этом негромком голосе прозвучали менторские интонации, так что у Ваймса сами собой подогнулись ноги.

– Вот так, – сказал мистер Блеск. – Восемь троллей, тридцать два гнома. Гномы всегда начинают первыми. Гном – маленький и быстрый, он может ходить на сколько угодно клеток в любом направлении. Тролль – поскольку мы, как известно, глупы и медлительны – перемещается только на одну клетку в любую сторону. Есть и другие виды ходов, но об этом после. Каково ваше мнение сейчас?

Ваймс попытался сосредоточиться. Игра не похожа на настоящую жизнь. И потом, ответ был настолько очевиден, что он просто не мог оказаться верным.

– Похоже, гномы должны выигрывать всякий раз, – наконец произнес он.