Шмяк!

Старуха трескуче засмеялась и бросила дубинку.

– Вот и славно, – сказала она. – Мы предпочитаем, чтобы клиенты серьезно относились к геологии. На этой неделе нам привезли троллит.

– Прекрасно, но на самом деле я…

– Это единственный минерал, который путешествует назад во времени.

– Я пришел, чтобы увидеть мистера Блеска, – вставил Ваймс.

– Мистера кого? – переспросила старуха, поднося ладонь к уху.

– Мистера Блеска, – повторил Ваймс, и уверенность его покинула.

– Никогда о нем не слышала, дорогой мой.

– Э… он дал мне вот это, – сказал Ваймс, показывая ей две половинки каменного яйца.

– Аметистовая жеода, отличный образец. Даю семь долларов, – предложила старуха.

– Простите, вы Пиклз или Пойнтер? – спросил Ваймс в поисках хоть какой-то опоры.

– Я мисс Пиклз, дорогой мой. Мисс Пойнт…

Она замолчала. Лицо у нее изменилось, стало немного моложе и, несомненно, бодрее.

– А я мисс Пойнтер, – сказала старуха. – Не беспокойтесь насчет Пиклз, она главная в этом теле, когда у меня другие дела. Вы командор Ваймс?

Ваймс уставился на нее.

– Вы хотите сказать, что вы – два разных человека? В одном теле?

– Да, дорогой. Считается, что это болезнь, но лично я могу сказать, что мы с мисс Пиклз прекрасно ладим. Я не рассказываю ей про мистера Блеска. Осторожность не повредит. Идите сюда.

Она прошла среди пыльных кристаллов и камней к дальней стене, где начинался широкий коридор, увешанный полками. На них поблескивали кристаллы самых разных размеров.

– Тролли, разумеется, всегда представляли интерес для геологов, поскольку они состоят из метаморфической породы, – живо продолжала мисс Пойнтер-Пиклз. – Сами-то вы не интересуетесь камнями, командор?

– Иногда ими в меня швыряют, – ответил Ваймс. – Но я никогда не удосуживался взглянуть, какой они породы.

– Ха. Очень жаль, что город стоит на суглинке, – сказала старуха.

Невдалеке слышался гул негромких голосов. Хозяйка открыла дверь и шагнула в сторону.

– Я сдаю им комнату. Заходите же.

Ваймс посмотрел на первые несколько ступенек лестницы, уходившей вниз. «Ох, боги, – подумал он. – Снова лезть под землю». Но там виднелся теплый свет, и голоса зазвучали громче.

Погреб был большим и прохладным. Повсюду стояли столы, и за каждым сидели двое, согнувшись над расчерченной на клеточки доской. Игорный дом? Среди игроков были гномы, тролли и люди, и всех объединяла невероятная сосредоточенность. Равнодушные взгляды устремились на Ваймса, который застыл на полпути вниз, и вновь вернулись к игре.

Ваймс достиг нижней ступеньки. Здесь должно произойти нечто важное, не так ли? Мистер Блеск хотел, чтобы он сюда пришел.

Люди, тролли, гномы во что-то играли. Время от времени противники пожимали друг другу руки, потом один из игроков пересаживался за другой столик.

– Что вы видите, мистер Ваймс? – произнес низкий голос за спиной.

Ваймс заставил себя обернуться медленно.

Фигура, сидевшая в тени рядом с лестницей и полностью закутанная в черное, была на целую голову выше Ваймса.

– Они все молоды, – произнес тот и добавил: – Мистер Блеск?

– Вы совершенно правы. Действительно, по вечерам сюда приходит все больше молодежи. Садитесь, сэр.

– Зачем я здесь, мистер Блеск? – поинтересовался Ваймс, садясь.

– Потому что вы сами хотите это выяснить, – ответила темная фигура. – Потому что вы блуждаете в темноте. Потому что мистер Ваймс, с его значком и дубинкой, полон ярости. Больше, чем обычно. Бойтесь собственного гнева, мистер Ваймс.

«Мистика», – подумал Ваймс.

– Я предпочитаю видеть, с кем говорю, – сказал он. – Кто вы такой?

– Вы ничего не увидите, если я сниму капюшон, – ответил мистер Блеск. – А что касается того, кто я такой, ответьте сначала на вопрос: правда ли, что капитан Моркоу, который с такой радостью служит в Страже, является законным королем Анк-Морпорка?

– Не вполне уверен насчет «законного».

– Я так и подумал. Возможно, именно поэтому Моркоу и предпочел не предъявлять своих прав, – сказал мистер Блеск. – Впрочем, неважно. Ну а я – законный, уж простите меня, и неоспоримый король троллей.

– Правда? – спросил Ваймс. Ответ не блистал остроумием, но варианты были весьма ограниченны.

– Да. И когда я говорю «неоспоримый», так оно и есть, мистер Ваймс. Человеческие короли инкогнито вынуждены предъявлять волшебные мечи или совершать легендарные подвиги, чтобы доказать свои права. А я нет. Мне достаточно просто быть. Вы ведь знаете, что тролли состоят из метаморфической породы?

– То есть выглядят как определенные разновидности камней?

– Вот именно. Сланец, Слюда и так далее. Даже Кирпич, бедный юный Кирпич. Никто не знает, почему все так, и на объяснения потрачены тысячи слов. Впрочем, к черту, как у вас говорят. Вы заслужили право взглянуть. Заслоните глаза. Мистер Ваймс, я…

Он вытянул руку в черном рукаве и снял черную бархатную перчатку. Ваймс вовремя закрыл глаза, но изнутри веки полыхнули алым…

– …алмаз, – договорил мистер Блеск.

Сияние слегка померкло. Ваймс рискнул чуть-чуть приоткрыть глаза и различил руку, каждый палец на которой сверкал всеми огнями. Игроки подняли головы, но они уже и раньше это видели.