Шмяк!

Тролль снял с плеча Шматотворец – арбалет, который он лично переделал из осадного орудия. При выстреле его многочисленные стрелы разлетались на кусочки исключительно от трения о воздух. Шматотворец не просто высаживал дверь – он мог заодно нащепать ее на спички. Фантастическая неточность при стрельбе была его неотъемлемой чертой. Отряд немедленно спрятался за спиной Детрита.

– Значит, пойдешь ты, сержант, – сказал Ваймс. – Остальные зайдут, если услышат крик. Мой.

Он помедлил и вытащил Грушу, который что-то напевал под нос.

– И не встревай, ясно?

– Да, Введи-Свое-Имя!

Ваймс открыл дверь. Его окутал мертвый, холодный воздух. Под ногами похрустывал слой инея. Дыхание немедленно превратилось в пар.

Он ненавидел склад Будущей Свинины. При виде полупрозрачных будущих туш, которые висели в воздухе, с каждым днем обретая реальность, Ваймса пробирала дрожь, и отнюдь не из-за низких температур. Сэм Ваймс полагал, что хрустящий бекон возникает на тарелке сам по себе, и зрелище свинины, путешествующей во времени, вызывало у него тошноту.

Он сделал несколько шагов и всмотрелся в сырой морозный сумрак.

– Командор Ваймс, – сказал он, чувствуя себя немного глупо.

В нескольких шагах от двери морозный туман достигал колен. Сквозь него к Ваймсу брели два тролля. Еще больше лишайника. Больше клановых татуировок. Больше овечьих черепов.

– Оставь оружие здесь, – прорычали они.

– Ага, сейчас, – отозвался Ваймс, поспешно проходя между ними.

За спиной послышался щелчок. Чуть слышно запела стальная тетива, жаждущая обрести свободу. Детрит упер арбалет в плечо.

– Ета, попытайтесь его у меня забрать, если хотите, – предложил он.

В глубине склада, в тумане, Ваймс заметил других троллей. Двое-трое представляли собой взятую взаймы мышечную силу, зато остальные… Он вздохнул. Детриту достаточно было выстрелить, и тогда большая часть городской организованной преступности превратилась бы в крайне неорганизованную, – как и сам Ваймс, если не успеет вовремя броситься на пол. Но он не стал бы отдавать такой приказ. Есть правила, которые еще серьезнее закона. И потом, сорокафутовая дыра в стене склада – это вам не шуточки.

Хризопраз сидел на покрытом инеем деревянном ящике. Его всегда можно было отличить в толпе. В то время как прочие тролли обходились лоскутом кожи, Хризопраз носил настоящие костюмы. И галстук с бриллиантовой булавкой. Сегодня на плечах у него покоилась шуба. Несомненно, ради шику, потому что тролли любят холод. Они быстрее соображают, когда мозгам прохладно. Вот почему встречу назначили здесь. «Ладно, – подумал Ваймс, стараясь не стучать зубами, – когда будет моя очередь выбирать, мы встретимся в сауне».

– Мистер Ваймс! Как хорошо, что вы пришли, – добродушно сказал Хризопраз. – Все ети джентльмены – первоклассные бизнесмены и мои знакомые. Думаю, вы их узнаете…

– Да. Это Лавина, – сказал Ваймс.

– Слушайте, мистер Ваймс, вы же знаете, что никакой Лавины не существует, – невинно произнес Хризопраз. – Мы просто держимся вместе, чтобы защищать тролльи интересы в етом городе с помощью разных мероприятий на благотворительных началах. Можно сказать, мы – главы диаспоры. Не надо вешать на нас ярлыки.

«Главы диаспоры, – подумал Ваймс. – В последнее время у нас только и разговоров, что о главах диаспор. «Главы диаспор призывают к спокойствию» – эту фразу в «Таймс» печатали так часто, что, наверное, наборщики перестали разбирать матрицы». Ваймс гадал, кто они такие, эти главы, каким образом их назначают, и не предполагает ли «призыв к спокойствию» странного подмигивания и слов: «Не беритесь за топоры, ребята, за сверкающие новенькие топоры, которые стоят в шкафу… нет, не в том, а рядом». Бедролом, например, тоже был главой диаспоры.

– Ты говорил, что хочешь побеседовать со мной наедине, – напомнил Ваймс, кивком указывая на фигуры в полутьме. Некоторые из них прятали лица.

– Да, да. Ах, ети джентльмены, которые там стоят?.. Они сейчас уйдут, – сказал Хризопраз и помахал рукой. – Они здесь, чтоб вы поняли, что тролль, который сейчас перед вами, говорит от лица многих. И, кстати, ваш славный сержант и мой добрый друг Детрит сейчас выйдет покурить, договорились? Етот разговор состоится между нами с глазу на глаз – или не состоится вовсе.

Ваймс обернулся и кивнул Детриту. Сержант, хмуро поглядев на Хризопраза, удалился. Прочие тролли тоже. Иней заскрипел под ногами, и наконец захлопнулась дверь.

Ваймс и Хризопраз смотрели друг на друга буквально в ледяном молчании.

– Я слышу, как у вас стучат зубы, – сказал Хризопраз. – Для тролля ето место в самый раз, а вы вот-вот превратитесь в ледышку. Вот зачем я прихватил шубу, – он сбросил ее с плеч и протянул Ваймсу. – Только между нами.

Гордость – одно дело. Когда ты не чувствуешь собственных пальцев – другое. Ваймс завернулся в мягкий теплый мех.