Шиноби Мрачного Рассвета

- Хм… - Кушина прищурилась, покосившись на дочь, и вернулась взглядом к сыну. - Кажется, кто-то подал заявку на S-ранг.

Уточнять, что она имеет ввиду, Варкастер не стал, вместо этого попытавшись сменить тему:

- Отец сегодня будет дома? Мне нужно с ним поговорить.

- Минато отправился на гокаге кайдан, — покачала головой Кушина и вздохнула: — Вернется в лучшем случае через несколько недель. Его пока замещает Джирая. Если ты о печатях, то отдай их ему.

- Хорошо.

Пару Печатей заключения шиноби маг действительно успел изготовить по дороге, и хотя поговорить с отцом он собирался о поиске базы Акацки через Орочимару, вопрос был несрочный. На разработку артефакта в любом случае требовалось время.

- Что за печати? — мигом заинтересовалась Юи.

- Это секрет, — опередила Варкастера с ответом Кушина и с улыбкой щелкнула дочь по носу.

- Не больно-то и хотелось, — демонстративно надулась та.

Увы, дальше диалог вернулся к прошедшему бою. Охваченные любопытством, женщины не собирались отставать от своей жертвы, и ловко пресекали попытки Варкастера свернуть разговор. Несмотря на возможности Чистого разума, на поприще риторики некромант безнадежно проигрывал, и пара куноичи медленно, но верно вытягивала из него подробности. К удаче мага, как только стал вырисовываться масштаб жертв среди населения Косоку, Кушина, покосившись на Юи, сама аккуратно закруглила разговор, так и не выпытав у него детали работы Провозвестника. Не упустив возможность, Варкастер поспешил покинуть дом и направился в свое подземелье, мыслями вернувшись к джашиниту.

История с Юной и последующая вынужденная миссия серьезно затормозили работу над печатью душ. Природа аномалии, сводящей с ума джашинита, все еще оставалась для Варкастера загадкой. Он успел разработать несколько планов экспериментов, что должны были помочь разобраться в этой проблеме, но претворить их в жизнь, находясь в дороге, было совершенно невозможно. Узник, обладающий бесценным знанием, все еще томился в первоначальной ущербной версии артефакта. В дороге маг старался дать пленнику отдых, «выпуская» его из печати в хватке Урожая душ. Но это в лучшем случае могло замедлить деградацию джашинита, но никак не обратить ту вспять.

Подземелье встретило Варкастера привычной прохладой и тишиной. Для эксперимента он предпочел уже опробованный ранее чулан. Труп, из запасов, всегда имевшихся в лаборатории, лег на пол. Привычная вязь заклятий…

На этот раз джашинит молчал. Глаза мертвеца таращились в потолок без малейшего проблеска мысли. Увы, худшие опасения мага подтверждались. Пленник окончательно утратил когнитивные способности. Сама память должна была еще держаться, но шансов достучаться до нее без разума не осталось.

Почти.

Варкастер не стал бы легендой Каирна, не умей идти на риск. Порой, граничащий с безумием, если результат того стоил. И способность накапливать в себе жизнь, маг считал более чем стоящим результатом. Ведь тогда совсем не обязательно убивать. Крошечное, почти незаметное воздействие, укорачивающее жизнь на день, максимум — на неделю. Ни один ирьенин не обнаружит потерю. Пусть капля жизни ничтожна, но стоит умножить ее на число обитателей Конохи, Танзаку, и каждого другого города, на чьи улицы судьба занесет Варкастера… Главное — узнать принцип сохранения собранной добычи.

Вернувшись в полутемный зал полигона, некромант погрузился в медитацию, обратившись к воспоминаниям без малого восемнадцатилетней давности.

Заклятье имело отдаленное сходство с Провозвестником. Вот только вокруг ядра-алтаря формировался отнюдь не храм. Ощетинившийся пиками шпилей фрактал, спираль, изгибающаяся в восьми измерениях в попытке поглотить саму себя. Когда ей это удастся, в мир придет Тишина.

Однако пройти по этой дороге до конца Варкастер все еще не мог, и сегодня его интересовал не собственный шедевр. Конструкция раскручивалась виток за витком, но в какой-то момент выверенные до невозможного идеала линии, плоды многих лет размышлений и тщательных расчетов, сменились куда менее упорядоченным нагромождением контуров и узлов. Словно здание, начатое по чертежам гениального архитектора, наспех достраивал деревенский самоучка в меру своего разумения. Так и оставшееся безымянным заклинание, что маг использовал при перерождении, связывая души, свою и Ульгрима.

Несмотря на кажущуюся примитивность изменений, пытаться состряпать сейчас что-то подобное на основе Тишины Варкастер бы не рискнул, невзирая на обстоятельства. Но вот как раз создавать ничего и не требовалось. Одной из функций безымянного заклинания была защита связываемых душ от смешения.

Убрать ее не составило труда.

***

Лабораторное крыло встретило своего хозяина, как всегда, приятной прохладой, тишиной и едва уловимым неопределенно-химическим запахом. Обычно такая атмосфера действовала на Орочимару умиротворяюще. Но не сегодня.

Хлопнула дверь. Рассеянно протирая очки, в коридор неторопливо выплыл седоватый толстяк в лабораторном халате. Змея он заметил, только едва не уткнувшись в него носом. Зато разглядев босса, тут же просиял и затараторил, даже не здороваясь: