Шидонай-Сирота. Часть 2. Вечный Фантом

Его пустили к Данкарду Этериону сразу, не уточняя, зачем он явился. Вероятнее всего, солдаты просто побоялись приставать к нему с расспросами, они знали, с кем имеют дело. У первых номеров свои преимущества: перед ними открыто очень много дверей.

Сам адмирал перед высшим легионером держался спокойно, не пытался заработать его снисхождение – вряд ли Данкард даже знал, что такое угодливость. Он пригласил Стефана в свой кабинет, потому что этого требовала вежливость. Теперь он наблюдал за ним и ждал пояснений.

– Я пришел поблагодарить вас, – сказал Стефан. – И под «вас» я имею в виду всю Черную Армаду. Я предпочитаю справляться сам, но там я бы не выжил без вас.

– Мы все выполняли свою работу, – отозвался Данкард. – Но я не думаю, что вы пришли бы ради этого. Для такой благодарности хватило бы письма.

Да уж, наивно было предполагать, что он сразу купится на версию с сентиментально благодарным номером 1… Но и для правды не было идеального вступления. Стефан надеялся, что подходящие слова найдутся сами собой, по ходу дела, однако не сложилось, и пришлось просто перейти к сути:

– Я здесь из-за того солдата, который умер в тот день. Думаю, вы знаете, о ком я.

Ему не хотелось устраивать из-за этого официальный визит. Сначала Стефан был уверен, что вычислит погибшего телекинетика сам. Однако Бенни и Рале оказались в добром здравии, они понятия не имели, что случилось в тот день на кораблях Черной Армады.

Тогда Стефан попытался просто отмахнуться от этой истории и двинуться дальше. Никто ведь не предъявлял ему счетов! Он – номер 1 Легиона, его полагалось спасти в любом случае, за такое можно и умереть.

И все же забыть не получилось… Стефан понимал, что это глупо с практической точки зрения, и все равно ему хотелось отдать дань уважения человеку, который пожертвовал ради него всем. Пришлось засунуть гордость туда, где гордости совсем не место, и идти на прием к Черному Адмиралу.

– Знаю, конечно, – кивнул Данкард. – Не могу сказать, что восхищен, но и осуждать вас я не собираюсь. Я просто должен отметить вашу предусмотрительность.

– Подождите… Что? – нахмурился Стефан.

Мало кому удавалось застать его врасплох – и потому что в мире осталось мало того, что для него по-настоящему важно, и потому что он был телепатом. Но сюда он явился, чтобы обсудить сложную тему, а шлем с блокатором не давал ему сразу заглянуть в голову адмирала. Может, кого-то уровня Валентина Вернона такое препятствие не остановило бы, а вот со Стефаном сработало.

Так что просто выпотрошить мысли и воспоминания Данкарда легионер не мог, приходилось полагаться на слова. Которые вместо объяснения сбивали с толку!

– До меня доходили слухи, что вы предпочитаете готовиться ко всему, – ответил Данкард. – Но я не воспринял их всерьез – и такого уж точно не ожидал. Хотя аплодировать этому я не могу. Понимаю, что мораль – тема зыбкая, но вам самому не омерзительно от того, что вы использовали влюбленную в вас девчонку?

– Да какую еще девчонку?! – Стефан почувствовал, что начинает злиться. Он терпеть не мог ситуации, которые не контролировал.

– Ту самую, которую вы подсадили в ряды моих солдат. Я думал, что это некая форма благотворительности, а вы просто обеспечили себе дополнительный инструмент. У вас с Верноном больше общего, чем я предполагал.

И вот теперь до Стефана наконец дошло.

– Зария… – прошептал он.

– Да, – подтвердил Данкард. – Зария. Поздравляю, ваш инструмент сработал как надо.

Что ж, жизнь умеет мстить – и смеяться тоже умеет. Особенно злым смехом. Стефан не считал себя ни ангелом, ни праведником, он действительно не раз использовал людей и не находил это проблемой. Если они допустили, чтобы их использовали, кто тут вообще виноват?

Но превращать в инструмент Зарию он не планировал – он вообще забыл о ней! Да, они познакомились недавно, однако с тех пор произошло так много, что он и думать перестал об этой девице. Конечно, он знал, что она в него влюблена, телепату такое сложно упустить. Ну так и что с того? Далеко не для всех влюбленных в него женщин Стефан находил применение.

А эту ему было даже жаль. Ну да, дура, раз влезла в ту мутную историю. Но дура честная и не лишенная смелости. Она за свои ошибки заплатила сполна, и Стефан действительно рекомендовал ее в Черную Армаду. Дальше он за ее судьбой не следил, он даже не знал, приняли ее на службу или нет!

Шок был настолько велик, что Стефан не сумел его скрыть. Черный Адмирал заметил это – и все истолковал правильно.

– Вы не знали… Надо же!

– Не знал, – подтвердил Стефан, все еще пытаясь прийти в себя.

Зария мертва. Из-за него… ради него. Пополнила список! Вот и зачем? Пожертвовала собой ради него в момент, когда он этого не просил и не хотел! Ей полагалось жить долго и счастливо, она была достаточно наивна, чтобы справиться с таким. Ну а Стефан на свое «долго и счастливо» не рассчитывал, он готов был к покою.

Так зачем же?..