Шидонай-Сирота. Часть 2. Вечный Фантом

Корабль сохранили за ними, на последнем задании «Северная корона» не пострадала. А миссия, связанная с коконом, была признана настолько успешной, что с команды сняли все предыдущие замечания и взыскания.

Экипаж по просьбе Лукии тоже оставили неизменным. Больше всего сомнений было из-за Стерлинга и Рале. В случае киборга руководство не устраивал низкий номер, в случае телекинетика – недавнее ранение, после которого требовалась долгая реабилитация. Но Лукия намекнула, что с другим старшим помощником работать просто не будет, да и потом, Рале был на «Варге» в момент освобождения существа – и выжил, да еще и спас свою спутницу. С таким аргументом сложно спорить.

Что же до Стерлинга, по нему планировались слушания, но потом из подразделения киборгов пришел документ, подписанный самим номером 1, о том, что другого киборга на «Северной короне» не будет. А если совет попробует настаивать, совет сам пойдет работать вместо Стерлинга. Видимо, администрацию такая перспектива не порадовала, и Стерлингу разрешили остаться. Он воспринял это с энтузиазмом и тут же запросил краткосрочное обучение у старшего по званию киборга. Лукия одобрила назначение, не задавая лишних вопросов.

В их команде даже появилось пополнение, пусть и условное. Римильда Фревилл была назначена постоянным хилером «Северной короны». Насколько было известно Лукии, другие высшие хилеры ее не поняли и пытались отговорить. Но поскольку номеру 1 было все равно, всех остальных номер 2 быстро поставила на место, подробно описав, какие анатомические приключения их ждут, если ее решения еще раз станут предметом публичного обсуждения.

Лукия знала, что ей Римильда объяснила бы причины своего выбора, если бы она спросила. Однако капитан как раз спрашивать не считала нужным. Как будто кто-то на «Северной короне» еще не знает, что в своей комнате хилер почти не ночует!

По этой же причине никто даже не спрашивал Кигана, хочет он остаться или нет.

Лукия знала утвержденный состав команды еще до собственного повышения, так что нынешний разговор с комиссией стал вполне логичным развитием событий.

– Но вы ведь понимаете, какую команду теперь возглавляете? – уточнил у нее председатель.

– Я понимала это с самого начала.

Ее отпустили без задания – пока. Даже у руководства есть свои представления о вежливости, и было бы неловко сначала устроить Лукии торжественный прием, а потом сразу же загрузить работой. Однако капитан понимала, что отсрочка в данном случае – явление временное.

После гибели «Варга» все они получили длительный отпуск на восстановление. Лукия не сомневалась: когда он закончится, новое задание поступит без промедления.

Пока же она направилась в рекреационную зону станции, выстроенную в виде зеленого парка с искристыми ручьями. Если заставить себя не обращать внимания на то, что горизонт нарисован компьютером, можно поверить, что она сейчас на природе, вдали от всего, что летает, стреляет и взрывается… Лукия в таких иллюзиях не нуждалась, но порой позволяла себе их, просто для разнообразия.

Рале, как они и договорились, дожидался в одной из беседок. Утром его последний раз осмотрела Тимандра Кресс и подтвердила, что угрозы нет. Травма зажила безупречно, больше ему ничто не угрожает.

– Мои поздравления, номер 9, – шутливо поклонился ей Рале. – Даже не знаю, как теперь выразить свое почтение. Перехода на «вы» достаточно? Или стоит добавить «Ваше Величество»?

– Не нужно так шутить – эта идея может слишком понравиться Кигану.

– Это да, он любую глупость подхватывает с готовностью ребенка. Как наши дела? В чем хорошая новость и в чем плохая?

– Почему ты решил, что есть хорошая и плохая? – удивилась Лукия.

– Потому что ты опытный капитан, а любой хороший лидер всегда видит плюсы и минусы положения.

– Справедливо. Хорошая новость в том, что к нам нет никаких претензий, у нас отличная репутация, и нам будут оказывать любую посильную помощь. Плохая – в том, что у нас слишком сильная команда.

– Это да… Как же тебе повезло, что у тебя отличный старший помощник! – рассмеялся Рале.

– Да, – серьезно ответила Лукия. – Мне повезло.

Она не стала объяснять ему, к каким последствиям приведет работа с экипажем такого уровня, он и сам понимал. Несколько высших номеров на команду, могущественный легионер, Альда с ее сдвоенными способностями и влиятельной родней… Это захотят использовать, «Северную корону» наверняка будут направлять только на миссии высшего уровня сложности, о простых исследовательских заданиях можно забыть.

Лукия перевела взгляд на своего спутника, который не выглядел взволнованным из-за такого расклада, не выдержала и улыбнулась так, как улыбался миру он.

Пожалуй, новая реальность даже интересней.

* * *

Не следовало приходить. Стефан знал об этом, повторял себе не раз. Твердо решил, что все-таки не придет. Ну а потом обнаружил себя на флагманском корабле Черной Армады, в рабочем кабинете самого адмирала.