Шидонай-Сирота. Часть 2. Вечный Фантом

– Нашего делового союза, – пояснил Асчер. – В свете новых обстоятельств мы объединяемся для грядущего противостояния.

Он подал это как поощрение, чуть ли не подарок, и человеку со стороны, далекому от бизнеса, показалось бы, что все действительно так. Престижная должность, наверняка огромная зарплата, такие связи – чего еще можно желать? Но Аделина была достаточно умна, чтобы понимать: перед ней только что выкопали яму, в которую ей теперь полагалось прыгнуть.

Она предпочитала оставаться независимым специалистом по той же причине, по которой не спрашивала об истинных преступлениях своих клиентов: она не будет нести ответственность за то, о чем не знала. Теперь же ей предлагали не просто присоединиться к команде, а возглавить отдел, да еще и нескольких корпораций сразу.

Тут и гадать не нужно, что планируется на самом деле, все на виду. Коммуникации эти будут связаны совсем не с бизнесом, Аделине предстояло вести переговоры в момент прямого столкновения ее клиентов с властями федерации.

Она предприняла привычную уже попытку выкрутиться:

– Знаете, я не слишком опытна и компетентна как руководитель, думаю, я принесу больше пользы как специалист!

– Аделина, вы себя определенно недооцениваете. Но так получилось, что мы верим в вас больше, чем вы верите в себя. Мы настаиваем на этом предложении… Разумеется, никто вас не будет заставлять! Если вы откажетесь, вы, конечно, вольны улететь отсюда хоть сейчас.

Не будут они заставлять, конечно… Аделине даже не требовалось задействовать телепатию, чтобы понять: если она откажется, живой она эту станцию уже не покинет.

Так что ей следовало согласиться хотя бы для вида. Принять должность, узнать секреты готовящегося наступления, а потом при первом удобном случае сбежать и продать эти секреты подороже, выменять у Общего Правительства на иммунитет.

По крайней мере, таким был первый импульс Аделины. Ну а потом она подумала: зачем? Зачем так отчаянно держаться за свое прошлое и делать ставку именно на Общее Правительство? Все уже понимают, что противостояние будет большим, и ее клиенты – это не какие-то полоумные пираты, которых просто придавят и все. У них хватает ресурсов, они умеют брать свое, они вполне могут добиться передела мира.

При таком раскладе нейтралитет – это тоже поражение. Цепляясь за него, Аделина не могла подняться так уж высоко. А вот если занять сторону раз и навсегда, можно действовать решительней. Она прекрасно знала, что ее таланты подходят для такой должности, выбрали ее не зря. Так в чем минус? В риске? Риск есть всегда – для тех, кто хочет летать, а не ползать. Ну а про потери, которые принесет такое агрессивное противостояние двух титанов, Аделина и вовсе не задумывалась, они ее не касались.

– Хорошо, – очаровательно улыбнулась она. – Если вы так верите в меня, я буду вдохновляться этим и тоже в себя поверю.

– Правильный выбор, – оценил Джоэль. – Я рад был бы предоставить вам время на адаптацию, но обстоятельства требуют иного. Очень скоро мы запустим сразу несколько крупных… проектов. И вам, Аделина, предстоит возглавить один из них.

* * *

День основания специального корпуса космического флота стал настоящим праздником для обладателей способностей. Не то чтобы именно флот открыл их существование – нет, о телепатах, телекинетиках и прочих «непростых» людях знали и раньше. Их потенциал оценивали очень высоко, одни готовы были за него платить, другие – использовать так, как нужно, даже если обладатель способностей против.

Появление спецкорпуса наконец-то принесло порядок и защиту. Способности выявляли у детей в раннем возрасте. После этого можно было развивать дар или отказаться, но даже при отказе флот продолжал наблюдать за ребенком, чтобы его талантом не попытался воспользоваться кто-то другой. Военные не отрицали, что создали монополию на специальные способности. Но монополия эта стала вынужденной – как и в случае с оружием массового поражения.

Это не значит, что все остальные вмиг потеряли интерес к обладателям специальных способностей, просто теперь использовать таких людей стало сложнее. Кто-то похищал детей и сам их обучал. Кто-то проводил генетические эксперименты, чтобы создать лучшую версию того, что уже было в распоряжении флота.

Чуть позже военные согласились-таки на послабление и разрешили некоторым частным корпорациям работать с обладателями специальных способностей, если те захотят. Не все в Общем Правительстве одобрили такое решение, но что было, то было. При законном подходе все равно существовали серьезные ограничения. Сторонники этих послаблений предполагали, что это положит конец жестоким подпольным экспериментам.

Не сложилось, конечно. Потому что организаторы подпольных экспериментов никаких ограничений не признавали.