Шидонай-Сирота. Часть 2. Вечный Фантом

Он не был толстяком, пожирающим все подряд. На изображениях, сделанных для деловых порталов, миллиарды людей видели подтянутого мужчину с безупречной улыбкой, смуглого красавца, власть которого легко принималась, потому что для него она казалась естественной. Он плохо подходил на роль злодея… Но Джоэль прекрасно понимал, что, если нужно, толпу легко перенастроят. Тут правда окажется полезным инструментом, и именно Джоэль станет лицом очень многих бед – включая резню на Феронии, гибель пятнадцати пассажирских судов от рук пиратов, мятеж на Итойе, попытку захватить Марс… Самые дотошные попытаются связать его с давним случаем на Эребе, но это будет не совсем правдой: тогда корпорацией управлял еще его отец, хотя Джоэль уже числился первым заместителем.

Как только злодей обретет новое лицо, ему придумают и мотивацию. Жадность, разумеется. Врожденная жестокость. Садизм? Может быть, почему нет? И только все тот же узкий круг посвященных будет знать, как все сложилось на самом деле…

Сам Джоэль не тратил время на напрасные философствования о природе добра и зла. Он родился в семье, которая контролировала крупный бизнес много поколений. Все его друзья были того же уровня. Он прекрасно знал, какие мотивы управляют такими людьми – включая его самого.

Кого-то действительно манили деньги. Но это, как правило, были бизнесмены первого поколения: те, кто только дорвался до серьезных финансов и знал, что такое бедность. Вот они готовы были покупать и продавать что угодно. Если бы Джоэль был чуть драматичней, он добавил бы в список лотов и их души. Сам же он никогда не нуждался в деньгах и знал, что это всего лишь ресурс.

Кого-то манила власть. Денег у таких компаний тоже хватало, их владельцы могли все себе позволить… Да уже позволили! И все им наскучило. А вот власть над людьми не подводила никогда: не просто возможность устанавливать правила, им нужен был тот уровень контроля, который превратил бы кого угодно в марионеток. Джоэль никогда не осуждал их, хотя в глубине души считал не наигравшимися детьми.

Кто-то просто был фанатиком. Например, «Феникс Арт» присоединилась к заговору исключительно для того, чтобы избавиться от ограничений, наложенных на них Общим Правительством. Владельцам компании очень уж не нравилось, что им запретили проводить эксперименты над людьми и бесконтрольно баловаться с геномом. Еще больше их раздражало то, что им не позволяли всесторонне изучить обладателей специальных способностей. Когда появился шанс все это отменить, они с готовностью согласились. Их устраивал даже сам процесс подготовки к восстанию: им предоставили все ресурсы для создания мутантов, необходимых в качестве живого оружия, «Феникс Арт» как раз выиграла больше всех уже на старте.

Ну и были такие, как Джоэль. Те, кому повезло меньше всех, те, кого он про себя называл «печальными избранными». Всему миру казалось, что они используют корпорации себе на благо. Он же знал, что они просто служат тому чудовищу, которое было создано их предками задолго до их рождения.

Джоэль мало кому говорил об этом, но сам он с детства представлял «Аско» диким зверем, которому постоянно нужно приносить жертвы. Зачем? Просто потому, что так заведено, потому что жизнь зверя – это и есть смысл жизни семьи Асчер. Когда-то компанию основали еще на Земле, то ли как строительную, то ли как логистическую. Это уже не так важно, потому что сегодня «Аско» объединяла в себе всё и сразу.

Каждый, кому предстояло однажды ее возглавить, с детства усваивал: корпорация должна расти. Не важно, как и какой ценой. Обязательно увеличиваться, потому что стабильность – это на самом деле простой, а простой – первый шаг к деградации.

«Аско» достигла зенита своих возможностей еще во времена отца Джоэля. Дальше корпорация могла развиваться, но сдержанно: поглощая мелкие компании, чуть-чуть подрастая, но оказываясь в тупике из-за назначенных правительством повышенных налогов. Для глобальных перемен требовалось изменить закон, и вот тогда «Аско» рванулась бы вперед – обзавелась собственными планетами, контролировала космические пути, даже регулировала количество населения…

Но это долгое время оставалось несбыточной мечтой, потому что… С чего бы Общему Правительству менять законы? А космическому флоту делиться властью? Им было плевать на рост «Аско», их этот рост даже пугал. Они во многом оставались монополистами, причем за счет спецкорпуса – монополистами опасными.

Уже тогда начались первые разговоры о том, что нужно менять систему. Но поначалу корпорации действовали осторожно, каждая – сама по себе, потому что никто никому не доверял. Если союзы и заключались, то временные, под конкретные проекты. Отправной точкой, пожалуй, можно было считать Эреб… Ради самой попытки перехватить эту уникальную планету «Аско» заключила контракт с оружейниками из «Стормгейт» и генетиками из «Феникс Арт».