Шестеро смелых и ледяная смерть

И он с ней пошел. Ему понравилось это солидное имя. Не то что Барсик какой-нибудь… С тех пор вот живет с Соколовыми. Что ж, подходящие родственники…

Тесня серую мглу, он вспомнил и первую самостоятельно пойманную мышь (странно тогда повел себя дедушка Соколов: мало того что сам отказался вместе с ним съесть ее, так вообще выкинул в мусоропровод, а Черчилль-то от всей души хотел поделиться вкуснейшей добычей); и первое свое романтическое приключение с тигровой кошкой Мусей, которая жила в каморке у дворника. Позже чувства ее к Черчиллю охладели: ее вниманием полностью завладел целый выводок пестреньких котят. И что она в них особенного нашла? Хулиганы, и только…

Стоп! Это уже не самый светлый момент. Серая мгла снова стала сгущаться над мальчиком. Черчилль срочно переключился с котят на мемуары о наглом боксере, которому он как следует начистил морду. Вот это здорово вышло!…

Так кот и лежал, защищая Данилу. Кажется, все, что было хорошего в жизни, вспомнил. Черчилль почти не покидал мальчика. Лишь один раз ненадолго убежал на улицу.

Серая мерзость, убедившись, что легкой победы не будет, начала понемногу рассеиваться. А потом ребята пришли, и оставшиеся еще в комнате жалкие клочья мглы попрятались по углам.

Глава 4 СЛОН И МОСЬКА И МИНИ-ОЛИМПИАДА

Данила, к большому неудовольствию Лизы, воспринял Дианин рассказ вполне серьезно. История показалась ему крайне странной, и он тут же принял решение: необходимо как можно быстрее проинспектировать самым тщательнейшим образом место происшествия.

Лиза, не в силах более сдерживаться, презрительно фыркнула:

— Место происшествия? Да, может, там вообще ничего не происходило.

— И очень хорошо, если так, — продолжил Данила. — Вот сходите и проверьте.

— А ты? — с надеждой поглядела на него Елизавета.

— А я сегодня пас, — покачал головой он. К тому же пока соберусь, чтобы с вами отправиться, пройдет слишком много времени и совсем стемнеет. Ребята, бегите прямо сейчас. А потом снова сюда. Расскажете. Тогда и прикинем, как вести себя дальше.

В комнату вошла Варвара Ивановна.

— Я вернулась. Ребята, как вы насчет обеда? — спросила она, отметив с радостью, что внук ее явно повеселел…

— Данила за всех нас поест, — ответила Марфа. — А нам надо срочно бежать. Вот вернемся, тогда не откажемся.

Бабушка Соколовых насторожилась:

— Что еще за дела вдруг такие срочные?

— По моему поручению, — поторопился ответить Данила. В другое время Варвара Ивановна не успокоилась бы, пока не выяснила, куда так торопится вся компания, однако сейчас была до того обрадована состоянием внука, что лишь махнула рукой:

— Вы только особенно время-то не водите.

— Да мы быстренько. Одна нога там, другая опять здесь! — пылко заверил Ахлябин, после чего друзья кинулись в прихожую натягивать обувь и одеваться.

Илья украдкой шепнул Марфе:

— Ты фонарик-то возьми.

— Сначала оденусь, — так же тихо ответила девочка. — Иначе бабушка заметит. А так я его под куртку засуну.

— А маленького нету? — удивился Бородин.

— Есть, но в нем батарейки сели.

— Бери большой, может, и лучше, — услышав их разговор, сказал Ахлябин.

Вскоре все пятеро уже торопливо шествовали по направлению к Серебряным прудам.

— Даже если там вообще ничего не найдется, я все равно не расстроюсь. Основное сейчас — Данила наконец-то пришел в себя, — весело проговорила Марфа.

— Так, может, вообще не ходить? — кинула пробный шар Елизавета. Тащиться по морозу на пруды ей совсем не хотелось.

— Что ты несешь, Каретникова? — напустился на нее Илья. — С какого такого перепуга мы не пойдем? Хотя ты лично, если тебе холодно или очень не хочется, можешь и не ходить. Без тебя справимся.

Лиза до боли прикусила губу. Она, значит, не пойдет, да?! А если там и впрямь что-нибудь важное, все лавры снова одной Дианке? Они с прудов вернутся к Даниле, а ей, Лизе, дома сидеть? Никогда! Пусть лучше уши и коленки отмерзнут. И она твердо произнесла:

— Как все, так и я. Только, думаю, там за ночь столько снега навалило!

— А ты, Каретникова, лучше не думай, а береги энергию, чтобы в снегу рыться, — подколол ее Бородин.

— Я тебе, между прочим, не мини-экскаватор «Крот»! — вспыхнула она.

— Верно, Каретникова, ты не крот, ты бульдозер! — громко захохотал Илья.

Лиза, слепив снежок, запустила его прямо в коротко стриженный затылок обидчика. Тот с метким воинственным кличем ответил серией снежных контрударов. На помощь Лизе пришла Марфа, и Бородин был обстрелян с двух сторон одновременно.

— Так, дамы и господа, — картинно простер к ним длинную руку Ахлябин, — я что-то не очень понял: мы место происшествия шли осматривать или в снежки играть?

— И впрямь, — поддержала его Диана. — Ребята, ну в самом деле! Солнце уже садится.

Смущенный Илья отбросил очередной снежок в сторону.

— Это Лизка виновата. Пошли.

Они спешно продолжили путь. Он пролегал через Новую улицу, где Диана и Клим, воспользовавшись благоприятными обстоятельствами, забежали домой, чтобы избавиться от учебников и тетрадей.

— На прудах нам эти источники знаний совершенно без надобности, — объяснил Ахлябин.