Шестерни системы

В дополнение ко всему из этой ямы шла приличного диаметра труба. Черная полоса полимера терялась в растительности, но, судя по направлению, она шла к реке.

Я остановил лошадь и осмотрелся. В нос ударил еще и запах дыма — ближайшие капитальные строения отапливались, а кое-где жгли остатки сосновых веток, которым не нашлось другого применения.

— Рудники? — недоверчиво спросил я графа, когда мы оба спешились и привязали лошадей к столбу, чтобы казался мне наиболее крепким.

— Я бы их так не назвал, — деловито отозвался Новиков. — Это скорее копи.

— Золото? Здесь? В Вельске?

— Вот так же мне говорили и все остальные. То же самое. Тем же тоном. А до этого — говорили моим родителям. Что здесь ничего нет и быть не может.

— Я не геолог, но думал, что золото можно найти исключительно в горах, — я лишь развел руками. — Но, если вы и правда здесь что-то нашли — это правда здорово.

— Вот Южная Африка например, тоже не слишком то скалистая — но золота в ней достаточно, — ответил мне Новиков. — И здесь его тоже довольно много.

— Неплохой источник богатства! — воскликнул я. — Но все же я искал аппарат, который потребляет слишком много энергии.

— У нас нет ни дробилок, ни проходных машин для рытья тоннелей, — Новиков повел меня по лагерю. — Денег потому что на все это не хватает просто катастрофически.

— Значит, вся работа ведется в долг?

— Не совсем. Послушайте, — он остановился. — То, что Ира привезла вас сюда, показывает, что она вам доверяет.

— Допустим. Но вы же помните, какая у меня цель приезда?

— Да, и потому я намерен вам показать, почему я до сих пор против. Почему готов поступиться местом в Совете.

— Так, и что же? Я весь внимание.

Новиков поколебался немного, словно еще не до конца решил, доверяет он мне или нет. Но Ира взяла его за руку и граф, собравшись с духом, заговорил:

— На самом деле, это и для меня тоже новость. Мне приятно, что рядом со мной Ира и вы, барон. Хотя я не могу назвать вас даже другом...

— Мы это уже успели обсудить, поэтому давайте ближе к делу.

— Тогда, Максим, предлагаю спуститься вниз. После вас.

— Я бы хотел поговорить на свежем воздухе, — должно быть на моем лице отобразился испуг, потому что граф ухмыльнулся:

— Клаустрофобия?

— Нет, просто вся эта штука выглядит не слишком крепкой, — я замотал головой. — Нет, не рискну. Если вы хотите спуститься — спускайтесь, а я подожду вас здесь и никуда не денусь.

— Понимаю, — граф хлопнул меня по плечу, скорее фривольно, а потом подозвал своего помощника.

Втроем они отправились вниз, но через несколько секунд Новиков выскочил наружу:

— Не могу оставить вас одного, никак, — он замахал рукой, и к нему подбежал человек в кепке, круглых очках и с винтовкой за спиной. После указки графа он переместился ближе ко мне:

— Доброго дня, — он не стал протягивать мне руку, а просто козырнул. — Сержант Нарышкин!

— Здрасьте, — вздохнул я. — Будете моей охраной?

— Отчего же? Такого приказа не было!

— Значит, вы уверены в своих людях? Как здесь вообще обстоят дела с защитой лагеря?

— Господин барон, извольте взглянуть вон туда, — сержант повернулся к холмам лицом и указал на несколько точек: — там есть сторожевые вышки. Зверье бывает выходит сюда, — тут же добавил он. — Люди не бросались, но знамо дело — золото манит. Легкая добыча! Каждый хотел бы просто вот так вот взять и унести! Но пока — не было такого.

— Так как же, — я недоуменно поскреб висок, — такая хорошая охрана?

— Три десятка бойцов единовременно охраняют лагерь.

Я осмотрелся и насчитал не меньше пятидесяти палаток. И в каждой явно жил не один человек.

— А остальные — копают?

— Да. Старатели, — подтвердил сержант.

— Добровольцы ведь?

— Конечно! — кивнул Нарышкин и осекся.

— Тебе нельзя о чем-то мне говорить? — поинтересовался я.

— Не было такого приказа, — подумав, ответил сержант.

— Тогда расскажи. Будь добр.

Я думал, что сейчас услышу историю о том, как граф обирает людей. Или о том, как килограммы золота уходят куда-нибудь за границу, в карманы бандитов или переплавляются в поддельные червонцы. Все оказалось куда проще.

— Понимаете, здесь все легально. Документы, права на землю, разрешения на разработку недр. Граф очень много времени потратил на это.

— И теперь рьяно охраняет, — подчеркнул я. — Тридцать человек охраны!

— Нет-нет-нет, все немного не так... — начал исправлять меня сержант, но тут я расслышал громкие крики со стороны моста, а следом и стрельбу.

— Ух ты ж... — чертыхнулся сержант, скидывая винтовку. — Дернуло же меня сказать! — он буквально упал за ближайший ящик, и я последовал его примеру.

— Не вините себя. Рано или поздно это бы произошло, — ответил я, высовываясь сбоку и пытаясь одновременно оценить ситуацию.

Это оказалось непросто. Мы не знали, зачем именно пришли эти люди и сколько их. Хотят они захватить или уничтожить это место? Объявлять о намерениях не стал никто, но, если они пересекли мост — значит ребят по ту сторону уже нет.