Шестерни системы

— О своей семье, — девушка вдруг приняла нарочито правильную позу и протянула Новикову ладонь: — доброго вам дня, граф!

— И вам, — вежливо поклонился он, поцеловал ее ручку, а потом прижал к себе. Девушка разразилась звонким смехом, пока он не заставил ее молчать, крепко впившись в ее губы.

Ира вдруг уперлась в него ладонями и, запыхавшись, отодвинулась:

— Слава, это уже неприлично!

— Ладно, — весело добавил он. — Так что вас интересует в моей семье? Но я очень тороплюсь, поэтому... черт, не знаю даже... Ир?

— Что?

— Можно ли доверять нашему новому другу? А то поговаривают, что у вас в доме уже убили слугу.

— Он сам, — ответил я. — Мы хотели его догнать и поговорить, но не успели. Он оказался слишком быстрым и неловким одновременно.

— Вот ведь поворот судьбы, правда? А что он натворил?

— Пытался вскрыть кабинет дядюшки.

— У вашего дяди могло оказаться немало ценной информации, между прочим. Хорошо. Давайте устроим небольшой торг, — граф приобнял Иру. — Я уверен, что времени вы зря не теряли и уже порылись в бумагах Ипполита. Правда?

— Да, — ответил я. — Изучили кое-что. Нашлось немало странностей и потому я здесь. Я бы хотел поговорить не только о вашей семье, граф. Эту тему мне подсказала Ира, которая любезно согласилась меня подбросить сюда.

— А что же твоя мать?

— Она сама меня отправила сюда.

— Сама? — ахнул Новиков. — Чудеса.

— Я удивлена не меньше твоего!

— Так, удивляться некогда. Едем! Еще двух лошадей! — крикнул он слуге, который вел под узды пару жеребцов. — У нас есть еще минута. Что необычного вы нашли в бумагах ее дяди? — он и не думал говорить тише.

— Вы обсуждали эту тему раньше? — спросил я прежде, чем дать ответ. Кое-какие аспекты вельской жизни только что заиграли новыми красками.

— Было дело, — Новиков повел плечами. — Ипполит занимался тем, что рылся в моем грязном белье. Пытался найти всевозможные непристойности и в итоге остановился. Итак, что вы нашли?

— Только одну зашифрованную записку, но не думаю, что она как-то связана с вами. К вам, граф, у меня другой вопрос.

— Зашифрованную записку? — удивился Новиков. — Так из знал! Надеюсь, он ее не расшифровал?

— Пометок не было, как и указаний, — ответил я, чуя, что напал на какой-то важный след. — Так что я уверен, что Ипполит не смог ее перевести и понять. Значит, это ваше?

— Мое, не стану скрывать, — с готовностью ответил граф. — Раз уж вы и так про нас с Ирой знаете, скрывать тут и нечего вовсе.

— То есть эта записка — ваше с ней общение??

— Да, — подтвердила девушка, в очередной раз краснея.

В это время нам подвели еще пару лошадей и, взобравшись в седла, мы отправились прочь от поместья. И хотя я давно уже не ездил верхом, в седле я держался уверенно.

А вот разочарование от тайны, которая оказалась пустышкой, было куда сильнее. Я надеялся узнать что-то очень важное — в итоге записка, над которой сейчас корпел сыщик, была лишь признанием в любви.

Хотелось задать несколько вопросов, но с каждым из них я понимал все лучше — они бестолковые. И к моему делу отношения не имеют. Все было логично.

Девушка, до жути правильная и романтичная, хотела быть любимой и в то же время избавиться от опеки матери. И сделала как раз тот выбор, которого от нее стоило ожидать.

Наперекор графине она выбрала Новикова. Тот отвечал всем параметрам, упомянутым по пути сюда. Красивый, богатый. С трагедией и тайной. Занимался непонятно чем и...

— Граф Новиков! — я слегка ускорился и догнал графа, который ехал впереди со своим помощником. — Как вы находите местную систему электроснабжения?

Тот сперва закончил давать указания помощнику, потом задумался, точно прокручивал в голове сказанные мной слова, а затем рассмеялся:

— Ха-ха! Странные вы все-таки, столичные! То у вас вопросы ко мне, а когда ждешь вопросов вроде «почему это вы вместе?» — оказывается, что вас интересует электричество!

— И все же, — настаивал я. — Ваши личные дела меня совершенно не касаются. И, поверьте, я умею уважать чужие границы.

— Удивительно слышать такое. Я даже готов вас зауважать, если я найду подтверждение вашим словам. Но вас же интересует мое мнение о местных электросетях.

— Все верно.

— Отвратно. Но раньше было лучше, если это и правда вам интересно. Но в чем причина вопроса?

— Я в городе уже три дня, — мне пришлось постараться, чтобы мой ответ звучал по-простому. — И за это время я успел посетить ваш дом, местную тюрьму, погостить у Хворостовых и побывать в гостинице. Во многих местах явные проблемы с электричеством. А слуга у Хворостовых и вовсе сказал, что им приходится пользоваться стабилизаторами с некоторых пор.

— Так, думается мне, что вы неспроста решили все это вот так вот рассказать, — искоса посмотрел на меня Новиков. — Поэтому сейчас будет логично задать прямой вопрос?

— Решили меня смутить?