Шестерни системы

— Похоже, что вы — совсем не против? — заметил сыщик.

— Я? Нет... как вы могли подумать...

— Вы покраснели при упоминании графа Новикова, — бестактно продолжил Быков, чем заслужил от меня еще один пинок.

— Не стоит сердиться на моего друга, — поспешил добавить я. — Он очень наблюдательный, но за языком совершенно не следит. Но вы сказали, что его родители приехали сюда.

— Они умерли год назад.

— Значит, без вариантов, нам нужен их сын.

— Он остался один, у него нет ни братьев, ни сестер. Его почти никто не видит, говорят, что он замкнулся в себе. А говорить про него, как про семью... это старая привычка.

— Какая интересная получается история, — произнес сыщик.

— В чем именно? Классика жанра — две семьи, одна против другой, — поморщился я. — И мне надо пригласить одну в Большой Совет, сделав приличную гадость другой. Я тебе уже говорил, что и так считаю эту поездку ссылкой. А здесь еще в эти дрязги влезать приходится.

— А ты не думал, что он может отказаться? — спросил меня Быков.

— Он может отказаться? — переспросил я у Иры.

— Я не так хорошо знаю правила, но если смотреть в целом, то на любое предложение, даже от императора, можно ответить отказом. А Станислава Новикова я знаю не так хорошо, чтобы прямо сейчас подсказать вам: откажется он или нет.

— У тебя есть указания на этот случай? — полюбопытствовал Алан.

— Нет, конечно. Только прошу, не говорите об этом вашей матери, — попросил я Иру. — Я опасаюсь, что если она узнает об этом, то будет всячески мешать нам.

— Хорошо, я не скажу ей, — согласилась девушка и вдруг посмотрела на меня как-то слишком пристально.

— Что-то не так? — спросил я, но потом вспомнил, что сожженная бровь красоты мне точно не придает, и потер ее пальцами: — вы из-за этого, должно быть. Так, досадная оплошность.

— Нет, как раз из-за нее я вас сразу и не узнала. Ведь про вас тоже писали в газетах! Вы — тот самый барон Абрамов, который избранник Анны-Марии?

— Что, прям так и пишут? — фыркнул я.

— Да, слово в слово.

— Надо будет зайти к руководству, чтобы слова попроще выбирали, — пошутил я. — Да, я тот самый.

— Как неловко получилось... Я имею в виду из-за маман. Такое оскорбление. Вы же почти как член императорской семьи!

— Пока еще нет, да и не стоит вашу матушку нагружать лишними сведениями. Если узнает сама — ладно.

— Хорошо, я ей ничего не скажу, — лицо девушки приняло восторженный вид. Хорошо, что она еще не визжала от радости. Тоже мне, встреча со знаменитостью. — А что вы теперь намерены делать?

— Очевидно, что теперь нам надо посетить еще и графа Новикова, чтобы задать ему тот самый вопрос, ради которого мы и приехали сюда.

— Но сперва хорошо бы вздремнуть, — добавил сыщик.

— Вы можете остаться у нас, — тут же сказала Ира.

— Только если вы сможете предоставить нам комнату, которая запирается изнутри. На всякий случай.

— Конечно, есть такая.

— Тогда мы закончили, — я встал. — Спасибо за помощь. Если бы так сразу — управились бы еще в гостинице.

— Зато не узнали столько полезного, — слегка поклонился девушке сыщик. — Вы нам очень помогли. А насчет того, что мой друг говорил про мой язык, это... — он наклонился к Ире и что-то ей прошептал. Та рассмеялась и сделалась пунцовой.

— Быков, чтоб тебя! — воскликнул я, а девушка, все еще посмеиваясь, повела нас в гостевую комнату.

— Я же красавец, в отличие от тебя, однобровый, — сказал он, когда нам отперли гостевую комнату и вручили ключ.

— Рано или поздно я пожалею, что взял тебя с собой.

— Я полезен, — сыщик, как ни в чем ни бывало упал на кровать, предварительно скинув обувь. — Без меня ты бы даже не предположил, что Новиков может отказаться. Представляю, как бы ты тогда выглядел, ха-ха! И я считаю, что это противоборство между двумя дворянскими семьями мы можем использовать для собственного блага.

— Надеюсь, ты сейчас не о материальных благах говоришь? — я пропустил колкость мимо ушей и потер лоб — теперь уже потому, что голова начала побаливать от обилия новой информации.

— Нет. Я говорю о том, что кто-нибудь нам поможет. Никогда не существует двух сторон конфликта в чистом виде.

— Ты опять про свое черное и белое? — поморщился я. — Этого еще не хватало.

— И снова — нет. Это уже не про черное и белое. Есть две стороны конфликта. Кто-то должен его подогревать или пытаться остановить, кто-то наверняка уже знает. Это как война, только маленькая. Некоторые поставляют оружие и медикаменты, но при этом здорово наживаются. А если работать на оба фронта, м-м-м, — мечтательно протянул он, заложив руки за спину. — Представь только! Но это чертовски опасно.

— Я уже не понимаю, что ты несешь, — мне пришлось разложить диванчик в гостевой комнате.

Прислуга принесла постельное белье и в комнату снова заглянула Ира:

— Утром мы будем ждать вас на завтрак в девять утра.

— Спасибо, — поблагодарил я, пока девушка мило улыбалась сыщику. — Что ты сказал ей? — спросил я, когда она ушла.

— Я принес ей свои глубочайшие извинения, — ответил сыщик. — Точнее, принесу.

— Ты — последний засранец, — зевнул я. — Но хорошо поработал сегодня.