Шестерни системы

— Было письмо! — воскликнула Ира. — Но там все было еще более размыто, чем в газете. Он написал, что его задержали и лишили места в Совете, но титулы все еще при нем. И при нас тоже. Поэтому маман ожидала, что кого-то из нас вызовут в совет. Вероятнее всего, ее.

— Но этого не произошло, и потому она сейчас так надрывно рыдает?

— Она немного нервная, — нехотя ответила девушка. — У нас в городе сейчас много неприятностей.

— Из-за Новикова? — спросил я.

— Из-за него тоже. У семьи и так много проблем. Но самый сильный удар был из-за дяди. Вы правда не знаете, чем провинился Ипполит?

— Понятия не имею. Но, должно быть, провинился сильно — за разгульный образ жизни из Большого Совета не выкидывают.

— Что вы! — махнула рукой Ира. — Он ничем таким не занимался! И капли в рот не брал! До последнего времени... — вдруг добавила она.

— Слишком много изменений происходит в «последнее время», ты не находишь? — спросил меня сыщик, и я кивнул:

— Все началось в июне?

— Примерно, — согласилась девушка. — Но не в том плане, что он вдруг начал пить или искать непристойных знакомств. Нет, он просто изменился.

— Давайте поподробнее, — попросил я. — Я не имел возможности познакомиться с вашим дядей, хотя присутствовал на последнем заседании Большого Совета. Может быть, он хотел сделать что-то толковое?

— Нет-нет. Понимаете, он и до того пытался решать местные проблемы, но безуспешно, его не слышали. Я не разбиралась в том, что он делает, но он еще много времени тратил на противоборство с Новиковым.

— Прямо-таки противоборство? — недоверчиво спросил я.

— А почему вас это так удивляет?

— Вообще-то многие семьи в контрах друг с другом, если что, — добавил сыщик.

— Я и не знал.

— Ваши родители наверняка тоже с кем-нибудь были не в ладах или их родители, — предположила Ира. — Спросите, если будет возможность. Странно, что вы не знали — под Владимиром дворянство не дружит между собой с момента переноса столицы.

— Мне не у кого спрашивать, — ответил я и порадовался тому, что настоящие мои родители живы и здоровы. Правда, не знают, где черти носят их блудного сына.

— Ох, простите.

— Не стоит, продолжайте. Что у вас за стычка с Новиковым?

— Маман бы вам рассказала, что он — кровожадный злодей, жуткий эгоист и сволочь, но на самом деле все немного не так. Такими были его родители, которые приехали сюда.

— Ага, значит, вы здесь жили давно, судя по портретам вашей родни, а Новиковы прибыли сюда и потеснили вас в ваших же владениях? — предположил я и угадал.

— Именно, — подтвердила мою догадку Ира. — Раньше моя семья владела не просто местными деревнями. Да и сам Вельск начал расти лишь в последние десятилетия.

— А что послужило тому причиной?

— Лес, конечно. Кругом отличный лес. А когда мой дедушка принялся развивать целый комплекс предприятий, то и город начал увеличиваться. В основном, за счет тех, кто жил севернее и восточнее. Дед дал людям работу, но сам держался вдали от управления растущим городом.

— Наверняка, будь он решительнее, город был бы поприятнее, — заметил я.

— Ой, нет, что вы, город красив, просто вы еще не успели рассмотреть его хорошенько, — тут же ответила девушка. — И пока был жив дедушка все развивалось.

— То есть, у вас стотысячный город — и просто на деревообработке?

— Да: лесопилки, вырубки, мебельное производство, краснодеревщики... — она принялась перечислять, — поставки на экспорт и... много чего. А потом дедушка умер, и все постепенно начало приходить в упадок. Хотя он не управлял городом сам, многое в городе принадлежало нам. И когда денег стало не хватать, а маман выставила часть зданий на продажу, внезапно появились Новиковы.

— Значит, они здесь совсем недавно?

— Да, не больше пяти лет. А то и меньше. Они скупили разом все, что продавала маман. А это часть предприятий и обширные территории к северу. Потом мы продавали по необходимости еще несколько зданий в городе — и они купили все. Никто не перебил их цену.

— Я не вижу в этом ничего странного, — произнес я задумчиво.

— А тебя не беспокоит, что в Вологде всего две дворянских семьи, из которых одни приезжие, и обе ютятся на отшибе, а не поближе к приличным городам? — подсказал сыщик.

— Пожалуй, что да, это действительно необычно.

— Значит, Новиковы приехали сюда не просто так, — продолжил рассуждать Быков. — Сомневаюсь, что работа с древесиной настолько прибыльна, что ради нее стоит скупать часть города.

— Дядя подозревал, что с ними что-то нечисто. И пытался выяснить. А вот как раз летом прекратил все это. Сказал, что бесполезно, что он потратил уйму времени, а толку — ноль. И остановился.

— И тогда ваша мама взялась за дело?

— Она развернула бурную деятельность. У нас еще оставались кое-какие средства, поэтому постаралась прибрать к рукам городской совет.

— У нее это получилось?

— Почти. За то время, что Новиковы были в городе, они успели наладить неплохие отношения с местными.

— Так может, не стоит ругаться с ними? Проще объединиться?

— Вы правы, — девушка снова покраснела, — но отчасти. Они не хотят объединяться, как и моя маман решительно против.