Шесть рун сердца

«Мы не знаем своей силы, пока мир не начнёт испытывать нас», – однажды сказала мне мама. Я застала её, когда она, обхватив себя руками, разглядывала плакаты, которые она рисовала для первой забастовки профсоюза. Я видела, что она боится. Но она бы никогда не позволила страху остановить её. «Быть храбрым не значит не бояться, – сказала она мне, крепко обняв. – Это значит делать то, что сделать необходимо, даже если тебе страшно».

Но почему-то я уверена: мама не думала, что страшно мне будет из-за встречи с огромным смертельно опасным металлическим чудовищем. И по правде говоря, это не стоит никаких денег. Но кажется, я делаю всё это не ради денег.

Я вскинула меч, как можно точнее прицелилась в грудь Багровому Рыцарю и крикнула «Замёрзни!». Серебристая струя льда взлетела по дуге вверх. Я попятилась, не ожидая такой сильной отдачи, и тут Багровый Рыцарь взревел.

Сработало! Нога металлического монстра запечаталась в ледяной глыбе, пригвоздив его к месту. Но не успела я пульнуть в него льдом ещё раз, как он указал рукой на замёрзшую ногу. Из ладони вырвались языки пламени, и вверх с треском и шипением взвилось облако пара.

Когда оно рассеялось, лёд исчез. Рыцарь снова был на свободе.

Я едва успела отпрыгнуть, когда в меня полетел новый огненный снаряд. Шар впечатался в кирпичную стену, и она разлетелась на куски, осыпав меня осколками.

Висок пронзила боль. Что-то тяжёлое ударило меня в грудь, выбив из лёгких весь воздух, и я ничком рухнула на землю.

На меня упала тяжёлая деревянная доска, пригвоздившая меня к месту.

– Меч! Уноси нас отсюда!

И тут я поняла, что в руке у меня ничего нет.

Я думала, что прежде мне было страшно. Но то чувство ничего не значило по сравнению с судорожной паникой, которую я испытывала сейчас, когда Багровый Рыцарь навис надо мной, подняв огромную ногу прямо над моей головой. На мгновение в мозгах у меня прояснилось, и я узнала форму этой ступни. Такой же след я видела на песке в шахте.

Что за никчёмная последняя мысль! Мама. Я должна думать о маме. Я должна быть храброй, как она. Но вместо этого я оказалась в ловушке, а голова у меня так кружилась, что я ничего не могла сообразить. Джаспер сказал, что приведёт подмогу. Какую именно – уже не важно: он опоздает. Мне не жить.

Когда Багровый Рыцарь начал опускать гигантскую ногу, я собрала все оставшиеся силы и попыталась откатиться, но сдвинулась едва ли на дюйм. Мне даже не хватило воздуха, чтобы закричать.

И тут я услышала знакомое свистящее жужжание и, повернув голову, увидела крутящуюся стену острых шипов, быстро приближающуюся ко мне со стороны Кучи.

Машина для уборки улиц! Джаспер, сидящий на месте водителя, злорадно улыбнулся и направил её прямо на рыцаря. Когда алчная машина вгрызлась в огромную ногу, красный гигант потерял равновесие и рухнул на землю.

Джаспер соскочил с сиденья и, бросившись ко мне, склонился надо мной. Я ясно видела его ярко-голубые глаза – но в остальном он выглядел как-то странно.

– Ты плывёшь, – сказала я. Или попыталась сказать. Язык отказывался слушаться.

– Ты ранена!

– Не страшно. – Я попыталась улыбнуться. – Видимо… неуязвимость… не моя третья сила.

– Идём, нужно убираться отсюда. Где меч?

– Потеряла.

– Призови его. Ну же, Ларк, не отключайся. Меч не сможет помочь, если ты вырубишься. Я должен забрать тебя отсюда. Тебе нужно приказать ему унести нас! Быстрее! – Он смотрел куда-то поверх меня. Я хотела узнать, из-за чего он так скривился, но мне было слишком больно повернуть голову: её словно набили острыми осколками и мокрой шерстью. Что бы ни привлекло внимание Джаспера, оно издавало страшный грохот.

– Меч, – пробормотала я заплетающимся языком, – иди сюда. Унеси нас… куда-нибудь подальше. – Я тут же услышала свист и увидела, как ко мне несётся что-то блестящее. Застонав от боли, я подняла руку, и мне удалось ухватиться пальцами за гладкую рукоять. Меня переполнила лёгкость, а доска показалась пушинкой. Я почувствовала, как чужая рука накрыла мою и сжала, чтобы я не выпустила меч. Потом был порыв воздуха. И пустота.

Я очнулась в странной светлой комнате и сначала даже подумала, что оказалась в какой-то огромной зачарованной штуке. В голове по-прежнему всё кружилось и путалось, но в остальном боль поутихла, осталась только слабая пульсация.

– Осторожно, – сказал Джаспер. – Я обработал твои раны заживляющим бальзамом, но от синяков он не поможет. И кажется, у тебя на голове растёт огромная шишка. Как ты себя чувствуешь?

– Как бесполезный слепожук, на которого наступил гигантский металлический монстр.

– Ты слишком строга к себе, – покачал головой Джаспер. – Ты выжила. Это главное. К тому же это была твоя первая встреча с рыцарем. Я уверен, в следующий раз, когда будешь более подготовлена, ты справишься лучше.

В следующий раз.