Шесть рун сердца

Будет следующий раз. Потому что я Найтингейл, а Багровый Рыцарь – мой заклятый враг. От этой мысли у меня внутри включился вихревой генератор, высасывающий из меня все светлые чувства.

– Меч, – позвала я ломким голосом. Клинок был тут как тут и сразу же скользнул мне в руку. Я схватилась за рукоять, и в тот же миг мне стало легче. – Ты унёс нас оттуда.

Я разговаривала вроде бы с мечом, но на самом деле пыталась утихомирить крутящуюся бездну у себя внутри.

– Да, – сказал Джаспер. – Сейчас мы в безопасности. О существовании этой комнаты никто даже не подозревает. А единственный вход находится под Королевским музеем. Здесь Багровый Рыцарь тебя не найдёт.

Я застонала и, отпустив меч, попыталась сесть. Я лежала на низкой кушетке. Выпрямившись, я окинула взглядом место, куда нас доставил меч:

– Где мы?

– Раньше это была комната управления для трамвайной магистрали, – сказал Джаспер. – Но в Тёмные дни железная дорога сломалась, и сюда больше никто не приходит. Поэтому я устроил здесь свою мастерскую.

Стены в комнате были медные, повсюду висели полочки, шкафчики и крючки, все занятые бесчисленными мотками проволоки, шурупами, пружинками и прочими необходимыми для ремесла компонентами, названий которых я не знала. В центре стояли два длинных стола. Один – тоже заваленный всяким металлическим хламом, а на втором были разложены большие листы бумаги с аккуратно выполненными чертежами, высокая стопка старых книг и что-то вроде громадной пары очков на подставке.

В комнате оказалось очень много всего, на чём я могла сосредоточиться, и это помогало привести мысли в порядок. Я попробовала представить, что я вновь просто воришка, а здесь столько чудесных сокровищ, которые можно украсть. Это меня немного успокоило, дышать стало легче. Я разглядывала нечто похожее на зачарованный чайный сервиз, и мысленно прикидывала, сколько бы миссис Уиксуэлл могла за него дать. На самом деле я не собиралась грабить Джаспера, просто эти мысли помогали мне прийти в себя. Вспомнить, что я Ларк. Не Найтингейл, не героиня, которая только что чуть не погибла. Ларк.

Из угла комнаты послышался какой-то шум и поскуливание. Джаспер улыбнулся и опустился на одно колено, увидев, что небольшой щенок с коричнево-белой шёрсткой выбежал поздороваться с ним. Хотя точнее будет сказать, выбежал и прикатил – потому что его задние ноги стояли на маленькой перекладине на двух колёсах.

Это никак не мешало щенку радостно обслюнявить всего принца.

– Привет, Гаджет, – сказал Джаспер примерно с той же интонацией, с какой Уиллоу разговаривала со своими кошками. – Ты сторожил мастерскую, пока меня не было? Хороший мальчик!

Гаджет залаял, завилял коротким хвостом и снова принялся облизывать лицо Джасперу.

– Хватит, хватит. – Принц порылся в кармане, достал блестящий медный разводной ключ и бросил на пол. – Вот, держи. Ты знаешь, что делать.

– Ты кормишь собаку инструментами? – спросила я, пристально разглядывая пса. Если не считать колёсиков, он выглядел совершенно обыкновенным – слюнявым, мохнатым и готовым любого зализать до смерти.

– Нет, я учу его прибираться в мастерской. Смотри.

Щенок схватил инструмент и, держа ключ в зубах, направился в другой конец комнаты, где стояло какое-то устройство, сооружение из проводов, шлангов и пружин. Пёс уронил ключ в лоток в нижней части машины и попятился, склонив голову набок, будто чего-то ждал.

Вскоре стало понятно чего. Под весом инструмента лоток наклонился, и ключ, упав на подобие конвейерной ленты, поехал в сторону ближайшей полки. В устройстве разжалась одна из пружин, одновременно изнутри послышалось какое-то дребезжание и щелчки. В следующую секунду из маленького желоба на пол упал собачий бисквит.

Гаджет тут же поспешил съесть угощение.

– Ты над ним поколдовал? – спросила я, глядя как пёс жует, пуская слюни.

– Нет, это обычная собака. Но у него отказали задние ноги, и я вместо них сделал ему коляску. С этой штукой он может делать почти всё, как если бы у него все ноги были здоровы. И он мне во многом помогает. Да, Гаджет?

Покончив с бисквитом, Гаджет подошёл знакомиться со мной. Я замерла на месте, не зная, как реагировать. Раньше я в основном видела только свирепых голодных бездомных собак, от которых лучше держаться подальше.

– Не бойся, – сказал Джаспер. – Он очень дружелюбный.

Я осторожно протянула руку и почесала щенка за ухом. Пёсик подскочил ближе и радостно обслюнявил мне ногу. Просто поразительно, как непрерывно пускающее слюни создание способно сделать этот мир светлее. Гаджет подошёл ещё ближе, и я почувствовала на лице его горячее дыхание.

– Тебе нравится? – тихо спросила я. Страх отступил – он никуда не делся, продолжая таиться в глубине моего мозга, но болтовня Джаспера, обнадёживающее присутствие меча и щенок, прижимающийся к моей ноге, заглушали его.

– Только будь осторожна с…

Я вскрикнула, когда по моей руке пробежал разряд энергии.

– …эфирным аккумулятором, который встроен в колёса.

Я потрясла зудящей рукой.