Шерлок Холмс в наши дни

  Наличие трупа в воде совершенно не обязательно означает, что человек утонул, смерть могла наступить и по другой причине. Безусловным признаком утопления является белая пена, выступающая из носа и рта, а также находящаяся в дыхательных путях. Другие признаки - это бледность кожных покровов, широко раскрытый рот, расширение правой стороны сердца, а также наличие в желудке и двенадцатиперстной кишке смеси воды с грязью и водорослями.

  Однако все эти признаки не позволяют ответить на вопрос, было ли утопление насильственным или человек утонул сам. Так и в описываемом нами случае: несмотря на применение доктором Спилсбури всех известных диагностических методов, вопрос, утонула ли Маргарет Элизабет Лойд или же ее утопили, оставался открытым. Как считал инспектор Найл, могло помочь только тщательное сопоставление судебно-медицинских данных с иными материалами расследования.

  - Тот, кого топят, обычно довольно сильно сопротивляется, - пояснил Спилсбури. - Жертва заставляет убийцу прилагать довольно много усилий. При этом у нее нередко возникают синяки и царапины.

  - И у миссис Лойд?

  - Нет, у нее я не обнаружил никаких следов насилия, несмотря на тщательнейший осмотр трупа. Также никаких симптомов сердечных или сосудистых заболеваний, которые объясняли бы неожиданное нарушение кровообращения в то время, когда потерпевшая находилась в ванне.

  - Но с другой стороны, мистер Спилсбури, нельзя отрицать и наличие признаков удушья в результате утопления?

  - Да, хотя эти признаки не очень сильно выражены и больше говорят о внезапной смерти. Я просто не могу себе представить, как можно утопить человека в ванне так, чтобы не остались следы насилия.

  Следов насилия не было и на другом трупе, который Спилсбури попросил эксгумировать, - миссис Шмит, погибшей год тому назад в Блэкпуле. Обнаружилось, что был и третий сходный случай смерти в ванне, еще раньше, в июле 1912 года, в маленьком курортном городке.

  Тогда мужем был некий Вильяме, ранее неоднократно сидевший в тюрьмах и исправительных домах за мошенничество, шулерство и кражи. По внешним признакам он походил на Шмита и Лойда.

  Расследование всех этих смертей было объединено.

  - И все-таки ни один суд не признает его убийцей, если мы совершенно ясно не покажем, как он топил свои жертвы, - сказал криминалист судебному медику. - Наверняка ни одна женщина сама не утонула, так как по отношению к длине тела во всех трех случаях ванна была слишком коротка. - Спилсбури согласно кивнул. - Как в случае с Лойд, так и в случае со Шмит вызванный врач застал скончавшихся не в том положении, в каком они утонули, муж уже поднял их почти в сидячее положение - само по себе вполне понятное действие. Только в первом случае, в июле 1912 года, было по-другому.

  - Врач, который тогда засвидетельствовал смерть миссис Вильяме, показал, что она лежала на спине, голова ее находилась в воде, а в правой руке был зажат кусок мыла, - рассуждал Спилсбури, оценивая ситуацию. - Ноги были вытянуты и высовывались за пределы нижнего конца ванны. Я просто не могу себе представить, как она оказалась в таком положении... - Он задумался, а затем уверенно кивнул:

  - Да, да, вот решение!

  - Какое именно? - с интересом спросил Найл.

  - Предположим, что женщина, ничего не подозревая, сидела в ванне, когда вошел ее муж. Как бы желая пошутить, он взял ее за ноги и, неожиданно приподняв, резко потянул их из ванны. При этом верхняя часть тела должна была соскользнуть в воду, которая, неожиданно заполнив нос и рот, вызвала шок и потерю сознания.

  - Поэтому и не было никаких следов насилия! - воскликнул инспектор.

  - Да, и поэтому обычные признаки смерти от утопления были так слабо выражены.

  До этого никто тщательно не изучал вопрос о влиянии внезапного проникновения воды в рот и нос на деятельность сердца или центральной нервной системы. Сообщения лишь об отдельных наблюдениях такого рода встретил Спилсбури в соответствующей литературе. Но он был уверен, что нашел правильное решение.