Шерлок Холмс и доктор Ватсон

– Я услышал, что кто-то находится за дверью, еще пять минут назад. Просто жаль было прерывать любопытную историю. Страдаете астмой, Сьюзен? Слишком шумно дышите для подобного рода занятий.

Женщина повернула рассерженное и в то же время удивленное лицо к Холмсу, все еще державшему ее в плену.

– Кто вы такой? На каком основании так бросаетесь на людей?

– Просто хотел задать хозяйке один вопрос в вашем присутствии. Вы говорили кому-нибудь о своем намерении обратиться за советом ко мне, миссис Мейберли?

– Нет, мистер Холмс, никому.

– А кто отправлял письмо?

– Сьюзен.

– Вот как? Тогда скажите, Сьюзен, кому вы сообщили, что ваша хозяйка ищет помощи у меня?

– Это ложь! Не было ничего подобного!

– Послушайте, Сьюзен. Астматики обычно долго не живут. А говорить неправду, знаете, грешно. Так кого же вы оповестили?

– Сьюзен! – воскликнула миссис Мейберли. – Продажное, негодное создание! Припоминаю сейчас, что видела, как вы разговаривали с каким-то мужчиной возле забора.

– Это мое личное дело!

– Положим, имя вашего собеседника мне известно и так. Барни Стокдейл. Так?

– Зачем спрашивать, если знаете?

– Полной уверенности не было, а теперь она появилась. Сьюзен, вы можете заработать десять фунтов, если расскажете, кто стоит за Барни Стокдейлом.

– Человек, способный выложить в сто раз больше денег, чем есть у вас.

– О, какой богатый мужчина! А, вы рассмеялись... Что, это – женщина? Ну, коли уж мы докопались до таких тонкостей, очевидно, есть смысл назвать ее и получить свою десятку?

– Катись-ка к черту!

– Сьюзен, подбирайте выражения.

– Я ухожу отсюда. Вы мне надоели! За вещами пришлю завтра. – Служанка бросилась к двери.

– Прощайте, Сьюзен. И примите что-нибудь успокоительное.

Но едва за раскрасневшейся взбешенной женщиной захлопнулась дверь, мой друг продолжал:

– Да, злоумышленники настроены серьезно. Посудите сами, какую рискованную игру они затеяли. На штемпеле письма, полученного мною от вас, стояло время двадцать два ноль-ноль. Сьюзен сообщила о нем Стокдейлу. Тому пришлось отправиться за инструкциями к своему нанимателю, который (или которая) разрабатывает план действий. Я склонен считать последнее верней из-за усмешки Сьюзен, подметившей мою ошибку. Нанимают чернокожего Стива Дикси, и на следующее же утро бывший боксер приходит запугать меня. Быстрая реакция, верно?

– Но что им нужно?

– В том-то и вопрос! Кто владел этим домом прежде?

– Морской капитан в отставке по фамилии Фергюсон.

– Чем примечателен?

– Насколько мне известно – ничем.

– А не мог ли он что-нибудь закопать здесь? Правда, сейчас сокровища чаще прячут в обычном банке. Но среди людей всегда находятся личности со странностями. Без них мир стал бы просто скучен. Потому на первых порах я подумал о некоем зарытом кладе. Однако в этом случае непонятно, зачем понадобилась мебель. У вас часом нет картины кисти Рафаэля или первого издания Шекспира, о которых вы умалчиваете?

– Не думаю, что обладаю большей редкостью, чем фарфоровый чайный сервиз восемнадцатого века, изготовленный в Дерби.

– Ну, он едва ли способен стать причиной подобных таинственных событий. А кроме того, почему бы не сказать прямо, что им требуется? Если уж они так домогаются вашего чайного сервиза, проще предложить за него приличную цену, а не закупать все имущество целиком. Нет, насколько я понимаю, у вас есть нечто такое, о чем вы даже не подозреваете и с чем не пожелали бы расстаться сознательно.

– Мне тоже так кажется, – вмешался я.

– Если доктор Ватсон согласен, остановимся на этой версии.

– Но, мистер Холмс, о чем же может идти речь?

– Попробуем выяснить методом логического анализа. Вы живете здесь уже год?

– Почти два.

– Тем более. И за все время никому ничего от вас не требовалось. А в последние три-четыре дня – вдруг такие срочные предложения.

– По-моему, возможен единственный вывод, – ответил я. – Интересующий их объект, чем бы он ни был, только что появился в доме.

– Миссис Мейберли, вспомните, имеются у вас какие-нибудь недавно приобретенные вещи?

– В этом году я не покупала решительно ничего.

– В самом деле? Тогда придется подождать дальнейшего развития событий и заодно уточнить некоторые детали. Кстати, ваш адвокат – надежный человек?

– О, на мистера Сатро можно положиться.

– У вас есть еще прислуга, кроме прекрасной Сьюзен, только что хлопнувшей парадной дверью?

– Да. Одна молодая девушка.

– Тогда попытайтесь убедить мистера Сатро в необходимости провести ночь-другую в «Трех коньках». Возможно, вам потребуется защита.

– От кого?

– Кто знает! Дело пока темное. Поскольку установить, за чем ведется охота, не удается, попытаемся подойти к проблеме с другой стороны. Агент по торговле недвижимостью оставил свой адрес?

– Нет. Только эту карточку: Хейнес-Джонсон, аукционист и оценщик.

– Не думаю, что нам удастся найти такого в справочнике. Честные люди не скрывают адресов своих контор. Я берусь за ваше дело и доведу его до конца, можете быть спокойны. Все новости немедленно сообщайте мне.