Шеридан

Шеридан подходит к этой истории с законопроектом как мудрый государственный деятель. «По-моему, они начали не с того конца. Политику восстановления справедливости по отношению к Ирландии следовало бы начать с удовлетворения хижины, а не особняка, окруженного парком. Да ведь если бы действительно были приняты меры по уравнению в правах сначала тех католиков, которые принадлежат к высшим сословиям, по предоставлению им возможности становиться судьями, членами палаты лордов и палаты общин, то я больше чем уверен, что такие меры, скорее всего, лишь усугубили бы недовольство, так как в них, возможно, усмотрели бы намерение расколоть католиков, сыграть на различии их интересов. Я совершенно убежден в том, что подобные меры, не преследующие целей облегчения положения или успокоения католического населения (я имею в виду бедноту, крестьянство), оказались бы безрезультатными. Это было бы все равно что украшать и расцвечивать флагами мачты корабля, в то время как трюм его полон воды, или же надевать шляпу с кружевной отделкой на человека, у которого нет никакой обуви. В деле оказания помощи народу Ирландии начинать нужно с хижины... Если вы хотите расположить к себе ирландцев, сделайте для начала что-нибудь такое, что бы завоевало их привязанность. Вы хотите, чтобы Ирландия проявляла доблесть, и отнимаете у нее поводы для этого; требуете от ирландцев верности и лишаете их конституционных привилегий. Согласно злополучному биллю, внесенному на рассмотрение, но проваленному, офицеру-католику, во всяком случае, предоставлялась возможность сделать карьеру, так что он больше не был бы обречен па служебное прозябание без надежды на продвижение.

Карл I спросил у Селдена, каким способом лучше всего справиться с восстанием, на что Селден ответил: «Устранить его причину». Устраните причину недовольства в Ирландии, и недовольство исчезнет».

С 27 марта 1807 года кабинет министров — вернее, то, что от него осталось после краха, — возглавляет герцог Портлендский. После смерти герцога его место у кормила правления занимает Спенсер Персевал, канцлер казначейства. Персевал — доблестный воин. По образному выражению одного члена палаты, «это не линейный корабль, но все же боевой корабль, хорошо вооруженный, крепко сколоченный и бороздящий волны в любую погоду».

Роспуск парламента имеет для Шеридана последствия катастрофические. Многие виги испытывают большое желание полностью от него избавиться. Он утратил расположение своих друзей в Стаффорде, поддерживавших его в течение четверти века, а лорд Холланд с негодованием отвергает его притязания на роль преемника Чарлза Фокса.

Отчасти из-за эгоистического поведения Гренвиллов Шеридан терпит на выборах в Вестминстерском округе поражение от сэра Фрэнсиса Бэрдетта и стакнувшегося с ним демагога-портняжки Полла. После этого Шеридану приходится прибегнуть к помощи принца Уэльского, который подыскивает для него другой избирательный округ — Илчестер.

Но на этом политические злоключения Шеридана не кончаются. Его безжалостно высмеивают в «Антиякобинце» и «Букете всех талантов».

«Увы, писать нет больше сил,
Слезами стол я окропил,
Передо мной — пустой стакан,
В груди — пылающий вулкан.
Жар залил щеки, нос мой ал,
А мозг кипящей лавой стал.
Красны глаза в глуби орбит,
И, как в ночи метеорит,
Мой взор сверкает и горит...
Есть все причины у меня
Лить слезы, меры те кляня,
Из-за которых не у дел
Остался я и оскудел.
Не ем, не пью, карман пустой,
В унынье кредиторов рой,
А Полл, ничтожный вертопрах,
Глумится, мой смакуя крах.
Что делать мне? Кредита нет,
И нету в кошельке монет.
С умом моим снабжу легко
Себя бургундским и клико,
Но есть и потруднее спорт:
Как будет Шерри искать свой порт!»