Шеломянь

Понял Святослав и природу странного неестественного освещения горницы. Такие отблески на стенах князь видел только единожды, в ночь, когда перед ним оказался восточный колдун, Абдул Как-там-его, и ярким, но мертвым светом горели сани боярина Романа. Горели бесовским огнем; много серебра ушло потом у князя Святослава на покаянные молитвы. Грех то, что не отогнал сразу искушение и поддался врагу человеческому, имя которого не стоит поминать даже во сне.

И колдуна вспоминать не стоило.

Святослав осознал это, заметив склоненную в поясном поклоне высокую сухую фигуру у дверей изложницы.

— Колдун Абдул, — прохрипел князь и сильно удивился, услышав собственный голос. Сон обрел звук, и это было новинкой.

— Здрав ли ты, князь? — откликнулся колдун, и несколько измененная формула приветствия казалась издевкой или и вправду была таковой.

— Сгинь, — приказал князь. — Сгинь! На мне крест.

— На мне — нет, — показал распахнутый на груди халат араб.

Теперь Святослав точно знал, что происходящее было сном. Только во сне кто-то мог ослушаться воли киевского князя.

Это даже забавляло.

— Что тебе надо, колдун?

Любопытство князя было сродни детскому, и ничего постыдного в этом не было. Говорил же Христос: «Будьте как дети».

— Надо? Ничего, собственно. Просто остаться здесь, быть может…

— Оставайся, — согласился Святослав. — Отведай, что Бог послал.

Широким хлебосольным жестом князь указал на большой стол посреди изложницы, уставленный яствами и питием. Подумалось вдруг, откуда стол, ведь в Киеве не было ничего подобного ни в одной из комнат княжеского терема.

Вид ломящегося от блюд и кувшинов разнообразной формы и размеров стола пробудил у Святослава чувство голода. Нет, каково все-таки — голод во сне! Князь откинул покрывало и встал с лавки на пол, укрытый пушистым хорезмским ковром.

Покрывало?

Святослав Киевский был уверен, что вечером боярин Кочкарь укрыл его медвежьей шубой, но не этой толстой темной тканью, маслянисто отливающей в колдовском свете сна.

То была не просто ткань. То была паполома, покрывало, которым накрывали тело усопшего князя.

На Руси всегда верили в вещие сны, и Святослав Киевский взмолился, чтобы видение было забыто при пробуждении. Летописцы не раз уже отмечали на толстых листах пергамена знамения, предшествовавшие княжеским смертям, и Святославу совсем не хотелось пополнять этот список.

— Не нравится? — поинтересовался колдун, глазами указав на паполому.

— Тяжеловата, — откликнулся князь, решивший не обращать внимания на дерзкое обращение гостя из сна.

— Надгробная плита в склепе еще тяжелее. Привыкай, князь, не каждому доводится вот так, запросто, примерить собственный саван.

— Завидуешь? Помнится, ты просто сгорел в адском пламени. И пепел развеял февральский ветер. Где твой саван, колдун?

— У меня его нет, — безмятежно ответил Абдул. — Смерть — иное, чем думаете вы, люди. Мне она не страшна. Да, собственно, и не предназначена. Смерть — удел тварей Божьих. А я, возможно, и тварь, но иных, не ваших богов!

— Стоит ли так пренебрежительно отзываться о той, чье появление неизбежно?

— Нет неизбежного. Есть лишь предначертанное, а запись что — взял ножичек и соскреб с пергамена. Наши друзья в Царьграде называют это палимпсестом, не правда ли? Вынеси такой лист на яркое солнце, приглядись и заметишь навсегда прикипевшие к складкам и порам телячьей кожи побуревшие следы старых письмен. Так и смерть… Важно лишь, чтобы нашелся тот, кто вовремя возьмет ножичек и подчистит твой лист в книге судеб.

— Для тебя — нашелся?

— Как видишь, князь…

— Вижу ли? Все сон. А это — явь или морок?

— Все явь. И все — морок. И вино, которое ожидает нас в серебряном кувшине, тоже. Сейчас мы его выпьем, чувствуя аромат винограда и привкус брожения; и это — явь. Затем вино ударит нам в голову, в ушах зашумит, глаза подернет дымкой, конечности станут непослушными… Что это, как не морок?

— Софистика, может быть? Эллинский мудрец Сократ любил рассуждать таким образом. Правда, если помнишь, закончилось все гневом афинян и справедливым приговором. И болтливый язык Сократа обжег напиток из цикуты…

— Как же вы, властители, не любите тех, кто говорит поперек вашей воли! Эллин, отравленный полтора тысячелетия тому назад, вызывает у тебя, князь, такой всплеск злобы, словно все произошло вчера.

— У каждого времени свои Сократы.

— Мне бы твою уверенность…

Бесшумно, словно не по полу шел, а плыл над ним, колдун приблизился к столу и взял кувшин с вином. Щедрой рукой — чего скаредничать, свое, что ли? — он плеснул сладко пахнущую темную жидкость в два кубка, но явно не спешил потчевать Святослава.

Араб отвязал небольшой мешочек от тонкого, отливающего полированной сталью пояска, охватывавшего темный халат, собравшийся широкими складками. Через узкое горлышко Абдул Аль-Хазред извлек несколько кристалликов, отливавших в ровном свете сна рубиновым багрянцем. По три крупицы с легким всплеском упали в наполненные кубки, и князь Святослав невольно опустил глаза, разглядывая помутневшие от растворившегося вещества и расходящиеся по поверхности круги.