Шельф

Поклоны, улыбки, рукопожатия, поцелуи. Типичный светский раут. По залу бродят люди с бокалами, по одиночке или парами, пристраиваются к мелким группкам, о чем-то перекидываются словами, идут дальше.

Со стороны – бессмысленное «броуновское движение» человеческих особей, которые сталкиваются, отскакивают друг от друга, чтобы тут же пристать к другой группе себе подобных и полететь дальше. Все толкутся, трутся, перемешиваются, как в миксере. Но это только кажется, на самом деле всё очень упорядоченно и не случайно.

– Вероника.

– Сергей Семёнович.

– Вы из России?

– Да. Но теперь живу в Латвии. Я журналистка.

– Я в курсе. Очень приятно с вами познакомиться.

И ручку лобызает. А сам в декольте нос сует и глазки от счастья жмурит, как кот, увидевший сметану. Ну, потому что там есть на что посмотреть.

– Вы пишите об искусстве? Здесь есть на что посмотреть, местные художники очень самобытны, встречаются истинные таланты.

– Нет, моя тема – экономика и политика.

– Даже так? Тогда вы попали по адресу. Я довольно хорошо знаю эту страну и ее истеблишмент, могу вам пригодиться, в том числе для завязывания полезных знакомств. Если вы, конечно, не против.

Вообще-то, против.

Но… не против.

– Буду очень рада. А то я здесь слегка растерялась во всех этих родоплеменных отношениях, партизанах… Трудная для меня страна.

– Хотите взять интервью у президента?

– Я?

И ресницами – хлоп-хлоп. Как кукла Барби. И дыхание от восторга такое, что все формы под платьем волной пошли. Океанской.

– Конечно! А вы сможете договориться?

– Я всё могу. – И за ручку берет чуть повыше локотка. Так нежно, так интимно.

А журналистка ручку не отдёргивает, а смотрит внимательно, со значением. И хочется в эти глаза нырнуть как в омут – с головой, и даже не барахтаться, чтобы выплыть. Хочется камнем, на самое дно…

Трудно мужикам в Африке без подруг. Так что понять их можно. Любовь, она и в Африке… Вернее, здесь она особенно горяча, наверное из-за жаркого климата…

* * *

– Меня попросили завести дружбу с одним человеком из российского посольства.

– Как его зовут?

– Сергей. Сергей Семёнович.

С кем?! Так это же чинуша с большими связями. И со связями – порочащими. Зачем он им, если он уже и так их? Или просто два ведомства не разобрались? Или им за Сергеем Семёновичем пригляд нужен? Тогда – да, Вероника вполне подходит на эту роль. Ну, не негритянку же к нему приставлять, на негритянку он не клюнет.

– Вы согласились?

– Вы приучили меня соглашаться на всё. Да и не умеем мы при нашей профессии – отказываться. Даже слов таких не знаем.

– Кто озвучил просьбу?

– Тот «дядя», с которым меня познакомил мой патрон. Он сказал, что это небольшая услуга, за которую они хорошо заплатят.

Они всегда так говорят, а потом маленькая услуга оборачивается большими обязательствами. Втягивают ее в работу резидентуры в самом ускоренном темпе. К месту она пришлась со своими формами и сексапильностью.

– А что ваш кавалер?

– Как ни странно – ничего. Никаких сцен ревности и бодания лбами с потенциальным соперником. Он вообще послезавтра уезжает, так что наш роман иссяк сам по себе, как ручеек в пустыне. Дома я ему без надобности. Что мне теперь делать?

– Ничего. Дружить, как вас и просили. Почаще бывать вместе, побольше слушать, покрепче запоминать и поменьше говорить.

– Он что вам, интересен?

– Мне все интересны. И он, и его близкие. Что ж поделать, Вероника, если все на вас слетаются, как мотыльки на свет свечи. Такая вы яркая и неотразимая.

– А вы?

– И я подле вьюсь, только мне сильно приближаться нельзя, чтобы не сгореть дотла.

– Экий вы льстец! Это чтобы меня покрепче к делу привязать? Дамы на слова падки, любой можно голову вскружить. А влюбленный агент вернее служит, чем если только за деньги. Вот вы и морочите голову бедной девушке. Что, разве не так? Только не лгите мне, я вас насквозь вижу, лицемеров.

Хорошо видит и верно мыслит. С ценным агентом нужно дружить. А вот больше… Конечно, влюбленный агент работать будет за троих и не сдаст, но если обидится или заревнует… И тогда останутся только непопулярные меры. Нет, в такие игры лучше не играть

– Нет, Вероника, вы мне действительно симпатичны. Со стерженьком вы, иначе бы я вас второй раз к делу не привлекал. Верю я вам.

– И поэтому под мужиков подкладываете?

Ну что на это ответить? Ну, такая у нее должность образовалась.

– Об этом я вас не просил ни разу, согласитесь.

– Но, намекали. Вы же утверждаете, что я не дура, значит, догадалась, что шефу требуется.

– Пусть так, но дело, которому мы служим…

– Вы «этому – делу», а я – «по этому делу». Десять лет как станочница у станка, всё больше в третью смену. Так что со мной можно не церемониться. Так?

– Не так. Не надо пошлости. Я тоже не ангел, и много каких грехов за душой имею, пострашнее ваших. Но служу! И голову пеплом не посыпаю. Потому, что если не я и не вы – то кто? И коли для пользы дела мне прикажут под кого-то лечь – я лягу, а сам не захочу – меня положат и сверху ножкой притопчут.

– Это что? Скрытая угроза?