Щит царя Леонида

Я вспомнила любимую детскую книжку «Снежную королеву».

– И что дальше?

Карпов разглядывал заржавленную дверцу, вделанную в стенку колодца.

– Думаешь, это здесь?

– Наверняка. Иначе на пути к этой дверце не было бы таких препятствий.

Внимательно приглядевшись к крышке, он нашел вделанное в нее кольцо – такое же, как на люке, который закрывал колодец. Подцепил это кольцо, потянул…

На этот раз дело пошло легче, чем с первым люком. Крышка откинулась, за ней обнаружился очередной темный туннель. Карпов посветил в этот туннель фонариком телефона и тут же полез внутрь.

Через полминуты из туннеля донесся его голос:

– Полезай сюда! Туннель короткий!

Я влезла в туннель, проползла несколько метров.

Дальше туннель закончился, я вылезла в темноту. Передо мной стоял Карпов, он освещал стену лучом фонарика. Скоро он нашел выключатель, щелкнул – и над головой у меня вспыхнула лампа.

Мы оказались в очередном коридоре, который уходил в глубину метров на двадцать. Под потолком было несколько ламп, освещавших этот коридор. Справа от нас у стены стоял металлический шкаф. Карпов повозился с замком и открыл его дверцу.

Внутри шкафа было несколько полок, разделенных на секции, как в картотеке. Над каждой секцией были проставлены буквы: А-В, Г-Е, Ж-И…

На полках под этими буквами стояли многочисленные коробки.

Я наугад взяла одну коробку, открыла ее.

Внутри находилось несколько компьютерных дисков, на внутренней стороне коробки было напечатано:

«В.Н. Костаки.

Эксперимент „Мнемозина“»

Ниже был список фамилий – наверняка тех людей, над которыми «добрый доктор» проводил свои опыты.

Где-то здесь должна быть и моя фамилия…

– Это не то, что мы ищем! – проговорил у меня за спиной Карпов.

– Ну да, не то, что ты ищешь, – уточнила я. – Это архив нашего доктора. Судя по тому, как тщательно он его прячет, в этом шкафу очень много интересного.

– Но у нас нет времени заниматься этим! Пойдем дальше!

– Хорошо!

Однако прежде чем закрыть шкаф, я вытащила из него коробку, где хранились материалы на букву «С».

Карпов уже шел вперед.

Я догнала его.

Коридор был довольно короткий, скоро мы дошли до его конца. Здесь в стене была очередная круглая крышка, покрытая густым слоем ржавчины.

– Сколько можно! – простонала я. – Мы как будто попали в компьютерную игру! Туннели, коридоры, которым нет конца, заржавленные крышки люков…

– Конец должен быть близко! – ответил мне Карпов.

Он достал из кармана платок и потер середину крышки.

– Кажется, тут что-то есть…

Я взглянула на крышку через его плечо и увидела в самой середине несколько проступающих сквозь ржавчину отверстий.

– Не зря же мы ходили в банк! – проговорил Карпов, отвечая на мой невысказанный вопрос. – У нас есть ключ, а вот и дверца, которую этот ключ должен открыть.

Он достал из кармана тот странный ключ, похожий на металлического скорпиона, ключ, который мы нашли в банковской ячейке, приложил его к середине дверцы – и ножки скорпиона с глухим звуком вошли в отверстия.

– Что и требовалось доказать! – проговорил Карпов и осторожно повернул ключ.

Дверца повернулась вместе с ключом и в ту же секунду откинулась, открыв перед нами темное углубление, в конце которого была еще одна круглая крышка, покрытая толстым слоем ржавчины.

– Но у нас нет еще одного ключа! – проговорила я разочарованно.

– Может быть, он и не понадобится!

Карпов ухватился за края крышки и повернул ее. Крышка издала громкий скрип и открылась. Карпов распахнул ее и направил внутрь луч фонаря.

За крышкой было небольшое пространство с матовыми металлическими стенками, что-то вроде внутренности большого сейфа. Карпов осветил фонариком все углы этого сейфа, залез в него чуть не до пояса и замолчал.

– Черт, мы опоздали… – проговорил он после затянувшейся паузы. – Кто-то уже побывал здесь раньше нас…

Я тоже заглянула в подземный сейф и убедилась, что он совершенно пуст.

– Ну, хоть теперь-то ты можешь сказать мне, что ты надеялся здесь найти? Что ты искал? Кажется, я имею право узнать, из-за чего рисковала своей жизнью?

– Это гоплон, – ответил Карпов с тяжелым вздохом.

– Что?! – переспросила я удивленно. – Гоп… что?

– Гоплон, – повторил Карпов. – Так называли древние греки свои щиты. По этому слову греческие латники, тяжеловооруженные воины назывались гоплитами, то есть щитоносцами.

– И что – этот твой гоп… этот щит такой ценный?

– Ну… в общем, да. Мало того что он очень древний – ему самое малое две с половиной тысячи лет, но он к тому же связан с очень важным и известным историческим событием. Надеюсь, ты слышала о Фермопильском сражении?

– Ну да, – ответила я не очень уверенно. – Был такой фильм «Триста спартанцев»… там триста человек остановили огромную армию персов… чуть не миллион…

– Ну, все почти правильно. Хотя они эту армию не остановили, но задержали надолго. И дали возможность остальным грекам подготовиться к войне. И при этом погибли все до одного. А ты знаешь, кто командовал этим знаменитым отрядом?

– Ну… не уверена…

– Спартанский царь Леонид.

– Ах, ну да, точно! Как же я забыла… это ведь даже в школе, кажется, проходили…