Щит лжи

Они пошли дальше, устанавливая на стенах импровизированные якоря для шнура. Через 884 метра они вышли к месту, где коридор расходился по двум направлениям.

Ландо в недоумении остановился перед двумя отверстиями.

– До этого нам здесь такого не попадалось…

Лобот сказал:

– Возможно, эти коридоры имеют отношение к функционированию систем корабля – нечто типа трубопроводов или что-то в этом роде.

– Трубопроводы для чего? Они сухие как старая кость.

– Возможно, для каких-то газов или зарядов. Всем трубопроводам необходимы различные клапаны и переключатели. Возможно, перед нами один из них.

3РО сказал:

– Мастер Ландо, могу я внести предложение?

– Давай, 3РО.

– Мое предложение такое – нам надо разделиться на две группы и исследовать оба коридора одновременно. Это будет наиболее эффективным способом действий. Если каждая группа будет состоять из человека и дроида, мы сможем поддерживать связь друг с другом на большом расстоянии.

Ландо на минуту задумался над предложением.

– Неплохо, 3РО. У нас есть две катушки, и мы сможем тянуть шнур в обоих коридорах. Лобот, а ты что думаешь?

– Ландо, я решительно против разделения. Клапаны в трубопроводах легко можно закрыть, и что тогда? Возможно, его открыли специально, чтобы разделить нас.

Ландо нахмурился.

– Если мы не будем разделяться, по какому коридору нам следует пойти?

Лобот встряхнул головой.

– По любому из них, без разницы. Выбирай.

Коридор, который выбрал Ландо, оканчивался через 300 метров тупиком почти под углом 90 градусов. Когда они вернулись и вошли во второй коридор, он привел их к еще одному разветвлению, являвшемуся перевернутой копией первого, и следующий короткий коридор с крутым поворотом, а после опять тупик.

Ландо сказал:

– Там внизу что-то есть. Оба тупика оканчиваются на одном месте. Может быть, там гиперпривод?

Лобот понял, что Ландо хочет прорезать стену коридора бластерным резаком.

– Ландо, выключение гиперпривода и его дестабилизация – это две большие разницы. Лучше не надо. Мы найдем другой способ.

Ландо устало взглянул на него.

– Хорошо… Но если мы его не найдем, я вернусь сюда. Я не хочу просто ждать смерти, Лобот.

С изобретательностью, порожденной отчаянием, Ландо и Лобот изготовили из решетки кузова с оборудованием 41 импровизированный якорь для шнура. Эти якоря, размещенные через каждые 200 метров, фиксировали более восьми километров протянутого шнура в трех больших коридорах и пятнадцати разветвлениях. При этом группа обнаружила 11 запирающих клапанов и 18 переключателей. Назначение этих механизмов оставалось неясным.

Странник летел через гиперпространство, казалось, забыв о нарушителях на борту. Корабль оставался для них таинственным, не желающим открывать свои секреты, но уже не казался столь угрожающим, как в начале.

Ландо, держась за шнур, спросил:

– Сколько времени прошло с момента, когда он второй раз ушел в прыжок?

Лобот сказал:

– Примерно, 37 часов.

Ландо вздохнул:

– Долгий путь… Куда он нас приведет?…

Лобот сказал:

– Нам с тобой нужно поспать?

– Я не могу сейчас спать.

– Сон немного сэкономит наши запасы кислорода. И от усталости мы не сможем эффективно работать.

– Лобот, я полагаю, что лучше поработать лишнюю пару часов, чем потратить их на сон.

– А если мы не потратим пару часов на сон, в результате усталости кто-то из нас совершит фатальную ошибку.

Ландо возразил:

– У нас есть дроиды, которые помогут нам не совершить ошибку. Они не устают. Кроме того, я голоден…

– Мастер Ландо?

– Что еще, 3РО?

– Может быть, корабль уже вышел из гиперпространства, а мы об этом не знаем?

Ландо сказал:

– Нет. Я не слышал такого звука, который он обычно издает, когда входит или выходит из гиперпространства. Мы не могли это пропустить. Я тут думаю, как долго этот корабль может испытывать такую нагрузку, постоянно входя и выходя из гиперпространства, если учесть, что капитального ремонта на нем не проводилось? Один мой приятель на верфи Ацерри показывал мне результаты сканирования кораблей, которые испытывали подобные нагрузки долгое время. В шпангоутах и киле появляются микротрещины. Так что, даже если бы у нас здесь были продукты, вода и кислород на всю оставшуюся жизнь, все равно мы оставались бы в смертельной опасности. Рано или поздно, при входе или выходе из гиперпространства этот корабль превратится в кучу обломков, и, судя по тому, какие звуки он издает, этот момент уже недалек.

R2 с беспокойством заворчал. 3РО сказал:

– Где же сейчас «Славный»?

Ландо усмехнулся:

– Об этом я как-то не задумывался. R2, покажи мне карту. Здесь еще много неисследованных мест.

Через несколько часов исследования они нашли странную панель. Длиной почти два метра и шириной более одного метра, эта панель была вставлена в «потолок» коридора. На ней было множество выступов и углублений различной высоты, глубины и диаметра.

– Мастер Ландо, как вы думаете, что это?

– Очередное испытание нашего интеллекта, я полагаю.

3РО сказал:

– Знаете, что это мне напоминает? Как однажды посол Нагек дал Энакину Скайуокеру…

– 3РО, заткнись!

– Да, сэр.

Лобот подробно рассмотрел панель.