Щит

Тарси начала официально. Она даже сказала мне, где сесть.

Пойдя навстречу её желаниям, я со скрещёнными ногами уселась на молитвенный коврик, который покрывал каменную плитку перед её камином. Я подождала, пока она сама опустится на свой молитвенный коврик, а тем временем приняла кружку от «девочки» и наблюдала, как огонь пожирает сосновое полено, которое одна из них бросила в камин.

«Я стара, Мост, — послала Тарси. — Я могу видеть некоторые вещи, потому что я их помню. Когда я прошлой ночью сказала, что случай с детьми меня обеспокоил, это отчасти потому, что он ощущается таким же. Отпечатки в Барьере схожи».

— Схожи? — переспросила я. — С последним Смещением, имеешь в виду?

Она усмехнулась.

— Я не настолько стара, Мост.

Я покраснела, но Тарси лишь улыбнулась.

«Была ещё одна попытка начать человеческое Смещение, — послала она. — В этом цикле, имею в виду. В тот раз попытку пресекли. Восстание Сайримна во время Первой Мировой Войны вполне могло спровоцировать раннее Смещение. Опасность была предотвращена — в основном, самим этим созданием. Повезло, что он сделал все именно так».

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осмыслить её слова.

— Ты имеешь в виду Сайримна? Он это остановил?

«Отчасти, да».

Меня затопило облегчением.

— То есть мы можем остановить процесс и в этот раз.

— Нет, — Тарси зеркально вторила своему ответу жестом пальца. «Опасно предполагать такое, Мост Элисон. Смещение нельзя сдерживать вечно».

Я почувствовала, как мои губы хмуро поджались.

— Слушай. Это чушь собачья, уж извини за прямоту…

«Это можно остановить, Мост Элисон… в том плане, что все всегда возможно. Но я не вижу никаких признаков, указывающих на вероятность такого исхода. Лучше всего приготовиться сыграть твою обычную роль в грядущих событиях».

Тарси начинала немного напоминать мою бабушку.

У моей бабушки тоже появлялась такая резкость в моменты раздражения. В детстве меня всегда это удивляло из-за её внешности милой пожилой леди. Но теперь, когда я сидела в темноте посреди дня и говорила о конце света, контраст казался мне менее поразительным.

Я стиснула руки и посмотрела на свои пальцы.

— Должна тебе сказать, — сказала я, не поднимая взгляда. — Я не верю в пророчества. Сожалею, но я в это не верю. Вэш убедил меня, что с тобой лучше не спорить на эту тему, но мои взгляды от этого не меняются.

Увидев улыбку старой женщины, я позволила злости прозвучать в моем голосе.

— Я также не собираюсь подчиняться и планировать конец света, как те люди, которые воспринимают его как большую вечеринку. Меня, может, и воспитали среди «червяков», но я видела достаточно видео, чтобы знать, что война в большинстве своём — это уродливое и бессмысленное шоу ужасов. Если я могу не допустить, чтобы такое случилось, я этого не допущу. Я категорически не приемлю намёки, что все мои действия «неизбежно» только приблизят этот конец.

Фыркнув, я добавила:

— По правде говоря, хотелось бы мне, чтобы больше видящих помогали мне советом, как избежать войны, а не цитировали древние пророчества…

«Я понимаю, — Тарси легко вломилась в мой разум безо всякой видимой реакции. — Я здесь не для того, чтобы убеждать тебя… или давать тебе советы. Только для того, чтобы обучить тебя настолько, насколько я смогу».

— Но зачем? — спросила я. — Я же тебе сказала. Я не верю в ваши мифы. Почему не помочь мне с тем, что я действительно хочу сделать? Или почему, черт подери, просто не позволить мне быть номинальной главой?

Взгляд её глаз сделался резким и немного нетерпеливым.

«Элисон, ты уже стала лидером. Месяцы назад. Время для «игры в номинального лидера» давно миновало. Не прикидывайся передо мной маленькой девочкой, и тогда я не буду разыгрывать перед тобой старуху. По рукам?»

Чувствуя, как напряглись мышцы моего лица, я кивнула.

— По рукам.