Щит

Когда я подняла взгляд, скопление света вспышкой отделилось от urele.

Я в неверии наблюдала, как оно трансформируется в форму птички. Огненное оперение выглядело так, будто принадлежало райской птице или фениксу. Его творение то вылетало за жидкую завесу света, то влетало вновь, как живое создание. Я изумлённо ахнула, когда оно превратилось в дракона с белой чешуёй, вновь скользнув сквозь водянистую завесу перед тем, как исчезнуть.

— Тебе нравится? — повторил он.

— Это изумительно, — сказала я. — Как магия, Нензи.

— Я тебе нравлюсь? — спросил он.

— Ты знаешь, что нравишься.

Шагнув ближе, он стиснул моё запястье.

— Тогда больше никакого мужа с ним, — сказал он, погладив пальцами внутреннюю сторону моей руки. — Я приму твою сделку. Но не просто для секса. Тебе придётся выйти за меня замуж. Выйти замуж за меня вместо него.

Териан рассмеялся.

Я ошарашенно посмотрела на мальчика, затем на искрящийся свет, каскадом спадающий на пол. Временами легко было видеть в нем какого-то невротического взрослого; временами же он вёл себя и говорил так, будто был намного моложе даже того возраста, на который намекало его тело.

Света над его головой продолжали струиться искрами, образуя узоры на бледной коже, опадая на глиняную плитку как лава, струясь ручьями по полу. Я видела, как цвета изменяются, пока он говорил, меняют цвет с темно-зелёных и синих оттенков на насыщенно-оранжевые, разбавленные золотом и белизной.

Я посмотрела ему в лицо.

— Слишком поздно, Нензи, — сказала я.

Я невольно взглянула на Териана и увидела в его глазах предостережение.

— Ты не мог бы объяснить… дядя Терри? — сказала я, награждая его тяжёлым взглядом. — Или ты хочешь, чтобы мальчик снял с меня ошейник, и мы «поженились»?

Я видела, как он смотрит мне в глаза. Затем он пожал плечами, словно принимая мою правоту.

— Мне жаль это говорить, но она права, — легко произнёс он. — Видящие связываются на всю жизнь, мой юный друг. К сожалению, этот корабль уже уплыл.

Когда я посмотрела обратно на Нензи, я увидела, как он поджимает губы. Черные глаза всматривались в мои. Я видела там унылость, какую-то отчаянную нужду. Что-то в его выражении заставило меня помедлить.

Он вновь коснулся моей руки. Его пальцы сжали мою кожу.

— Останься со мной, — сказал он. Его голос зазвучал грубо. — Или я его убью.

Я взглянула на Териана. Он бросил на меня косой взгляд, но внимательно наблюдал за мальчиком. Посмотрев обратно на Нензи, я покачала головой.

— Тогда ты убьёшь меня, — просто ответила я.

— Нет, если я сотру его разум! — зло сказал он.

Я уставилась на него, настороженно оценивая его выражение.

Я заговорила осторожно, но сохраняла твёрдый тон.

— Нензи… это не заставит меня полюбить тебя.

— Ты не сможешь вечно быть одна, — сказал он. — Ты видящая. Тебе нужна компания кого-нибудь. Ты забудешь о нем… а я буду рядом.

Намёк, скрывавшийся за его заявлением, пугал меня. Он явно слишком много думал об этом.

— Нет, — повторила я с неверием в голосе. — Я его не забуду. Более того, я возненавижу тебя. И если ты сотрёшь его, я умру.

— Прекрати быть замужем за ним! Я его убью!

Я вздрогнула, глядя ему в глаза.

— Нет, — сказала я.

Вспышка света взорвалась вокруг нас словно маленькое солнце. Когда я посмотрела на мальчика, его лицо исказилось от ярости, тон сделался приказным.

— Проклятье, Элли! — крикнул он. — Я серьёзно! Я знаю, где он!

Я уставилась на него, поразившись перемене его тона. Он снова говорил так, будто ему сорок, и более того, я узнавала взгляд этих черных глаз.

У меня зародилось ужасающее подозрение.

Как только оно расцвело там, уже невозможно было окончательно вытолкнуть его из ума.

Услышав усмешку Териана, я подняла взгляд и увидела, что на его точёном лице залегли тени, отбрасываемые светом, который лился сверху. Его глаза смотрели настороженно, но он слушал этот разговор с искренним интересом. Чувствуя, как напрягаются мои челюсти, я моргнула и покачала головой, убирая пальцы мальчика со своей руки.

— Никому не удаётся постоянно получать желаемое, — я сердито посмотрела на Териана. — Мы можем быть друзьями, если ты меня отпустишь. Я помогу тебе найти свою супругу.

Глаза Териана превратились в стекло, сосредоточившись на моих.

Слегка сглотнув под этим взглядом, я вновь посмотрела на Нензи.

— Нет! — на глаза мальчика навернулись слезы, поразив меня. — Нет! Я люблю тебя. Я не хочу другую женщину. Ты моя жена…

— Нензи… — растерянно произнесла я. — Ты не понимаешь, что ты говоришь.

— Я наблюдал за тобой, — сказал он. — Я видел тебя в том фиолетовом доме. Я видел твою человеческую мать. Я видел твоего отца, и всех остальных. Я наблюдал за тобой. Ты была такой же, как и я, — в ответ на, должно быть, непонимающее выражение моего лица, он взорвался: — Ты швырнула плохого мужчину. Он убил тех свиней, как Уилбур. Ты заставила его остановиться!

Я почувствовала, как кровь отлила от моего лица.

В этот раз я прекрасно понимала, о чем он говорит.