Щедрый дар

Она почувствовала его разочарование, а затем поняла, что на его лице отразилось понимание. Он изучающе посмотрел на нее, потом перевел взгляд на выход из пещеры, нахмурился и тяжело вздохнул.

— Я помогу тебе.

Она замешкалась. Он не выглядел радостным, но казался искренним, и Даника не чувствовала обмана с его стороны. Она не имела ничего против его компании, и хотя очень не хотелось признаваться, ей действительно нужна его помощь. Теперь ей нужно лишь сопротивляться желанию оседлать его, как пони. Или в данном случае лошадь. Большую лошадь.

— Ладно, — она указала на выход из пещеры. — Показывай дорогу.

Глава 16

К'алвек вывел её из узкой расщелины в скале на горную тропу. Из-за отвесного обрыва он увидел вдалеке тела на скальном выступе. Оглянулся на Данику, впечатленный тем, что такая хрупкая женщина смогла сбросить их вниз. Возможно, она сильнее, чем кажется.

Она пожала плечами, когда увидела, что он смотрит на тела внизу. Он не понимал слова, которое извлек из её сознания, но чувствовал её ненависть к ним и подозревал, что «мудак» — это не очень хорошо. К'алвек ухмыльнулся, довольный, что она так же относится к крестиксам, как и он.

Солнце еще не поднялось высоко в небе, и его лучи едва согревали воздух, синева ночи постепенно переходила в золотистый цвет. Даника надела тунику мертвого крестикса поверх своей тонкой одежды, но К'алвек заметил, что она потирает руки, пытаясь их согреть. Он вспомнил, что у нее не такая толстая кожа, как у него, чтобы защитить её от солнца и удерживать дневной жар в холодные ночи. Он снова задумался, с какой планеты она прилетела, где ей не нужно защищаться от непогоды.

К'алвек помедлил, прежде чем выбрать направление, думая о своей цели — следить за крестиксами и выяснить их слабые места в обороне для лучшей атаки. Придется подождать, если он поможет Данике. Он не возьмет её с собой. Девушка не может двигаться так быстро, как он, и ему не хотелось снова привести её к своему врагу. Ему придется вернуться в селение дотвеков за едой и водой, перед тем как они начнут искать корабль. К'алвек взял припасов только на одного, и они практически закончились. Он ощутил вспышку гнева из-за задержки в планах, но в глубине души испытал облегчение, что у него появился повод остаться с женщиной. Он все равно отомстит, уверял он себя, шагая по тропинке, огибающей гору.

Даника схватила его за руку и покачала головой, указывая на противоположное направление.

В том направлении, откуда они пришли, нет воды. Им нужна вода, иначе Даника погибнет.

— Вода, — сказал он. — Еда.

Даника быстро заговорила, и устройство, которое она надела на него, изо всех сил старалось не отставать. Она хотела вернуться на свой корабль.

Он резко дернул головой.

— Очень опасно, — указал вверх, на два солнца. — Слишком жарко.

Даника прищурила глаза, и на лбу появилась морщинка. Её взгляд снова устремился в сторону песка, и К'алвек почувствовал, что она колеблется. Ее подруга и корабль остались там, и она беспокоилась за них. Он молчал, чувствуя, как она борется сама с собой. Больше, чем просто одна подруга. Команда. Её команда. Её женская команда. Еще больше таких женщин, как она, которые остались одни где-то среди песков. Трепет надежды расцвел в груди. Его племя нуждалось в женщинах. Смел ли он надеяться, что, возможно, она не единственная женщина, способная соединиться с разумом дотвека?

Она снова заговорила срывающимся голосом:

— Я должна найти Тори и корабль.

К'алвек старался не сердиться, но они зря тратили время на споры. Неужели она не понимает, что пески смертельно опасны для такой, как она? Он вскинул голову и издал щелкающий звук ртом.

— Сначала вода и еда. А потом мы их найдем.

Она развела руками.

— Сколько времени это займет?

Он бросил взгляд на тропинку, которая вела через скалы к дальнему краю песка.

— Пока не сядут солнца.

У Даники приоткрылся рот. Она не хотела идти весь день неизвестно куда, хотела рискнуть и найти свой корабль в песках.

— Я ни за что не потрачу впустую целый день, идя в другую сторону. Я сама их найду.

«Женщина такая же упрямая, как дотвек», — подумал К'алвек, когда она зашагала прочь. У него нет времени спорить с ней, но не позволит ей умереть, блуждая в одиночестве. Наилучший шанс спасти её саму и её команду — это пополнить запасы еды в его деревне и отправиться на поиски. Другие варианты означают для нее смерть.

Задумался на миг, не отпустить ли её и не вернуться ли к миссии. Но тут же отверг эту идею. К'алвек не мог допустить, чтобы Даника умерла. Не тогда, когда он почувствовал… Что почувствовал? Тяжело вздохнув, он пнул камешек, и тот полетел с обрыва. Бешенство. Если это существо действительно его ментальная пара, то он попал в серьезную беду.

К'алвек двумя длинными шагами догнал Данику и поднял её на руки. Не обращая внимания на её вопли и протесты, он перекинул её через плечо и накрыл крестикским плащом, чтобы защитить от солнца.

— Я не позволю тебе погибнуть в песках.