Щедрый дар

— Сукин сын! — Даника ощутила прилив гнева, почти неконтролируемой ярости, когда обрушила град ударов на его руки. Если бы только у нее был бластер, она бы стерла с лица его кривую усмешку.

Она услышала крик с другого конца пещеры, сопровождаемый рычанием дикого животного. Инопланетянин повернулся к ней лицом за несколько мгновений до того, как его оттащили за одну ногу, подняли в воздух и швырнули через пещеру, его череп с глухим стуком ударился о камень. Даника смотрела, как он сползает по стене пещеры, оставляя за собой кровавый след. Второй инопланетянин лежал на земле, его шея была согнута под неестественным углом, а глаза широко раскрыты и не мигали.

Её руки дрожали, когда она села и одернула рубашку, почти боясь увидеть зверя, который только что убил двух инопланетян намного больше и сильнее её.

Глава 12

Когда К'алвек пришел в себя, уже совсем стемнело, и из отверстия в верхней части пещеры не пробивалось ни лучика света. Его грудь словно горела огнем, поэтому он прикоснулся рукой к своей обожженной коже. Никакой крови.

Он встал, опираясь на стену для поддержки. Голова у него кружилась, пульсируя там, где он, наверное, ударился о каменный пол. Не обращая внимания на боль, он сделал несколько шагов ко входу в пещеру, ощупью пробираясь вдоль грубых стен в поисках ориентира.

Он потянулся к своему разуму, ища женщину, стараясь не сосредотачиваться на смеси гнева и паники, когда осознал, что крестиксы её забрали. Его единственная мысль была вернуть её обратно. Они не могли заполучить её, когда уже забрали все, что имело для него значение. Даже несмотря на то, что это последнее, чего хотел или в чем нуждался, К'алвек не мог отрицать непреодолимого желания её защитить.

Он мог очень слабо слышать её мысли. Она в безопасности, больше он ничего не ощущал. Выстрел из бластера истощил его энергию, и он пробормотал проклятие самому себе за то, что был настолько глуп и получил выстрел.

Добравшись до входа в пещеру, он обогнул валун и глубоко вдохнул холодный ночной воздух. Воздух оживил его, и когда взглянул на вершины дюн, сверкающие почти белым светом в свете трех лун, он снова раскрыл свой разум.

К'алвек ощутил вспышку её страха и практически увидел то место, где она поскользнулась. Он побежал трусцой по каменистой тропинке в её сторону. Судя по бледно-голубому свету на горизонте, у них было не больше часа форы, и они двигались медленно.

Он не мог бежать так быстро, как обычно. Из-за неровной тропинки, прорезавшей склон горы, и слабости, вызванной выстрелом из бластера, его ноги не поднимались настолько высоко, а вздохи не давались ему так легко. Он не обращал внимания на боль, пронзавшую его плечо с каждым шагом, и сосредоточился только на том, чтобы добраться до женщины.

К'алвек старался не думать о крестиксах и о том, почему они забрали женщину. Им не нужна причина. Они брали все, что хотели или в чем нуждались, но зная, что у крестиксов так же мало женщин, как и у его народа, то рассматривали бы любую ценную потенциальную пару. Они очень давно потеряли способность создавать ментальные связи, так что ментальное спаривание не имело для них никакого значения. Мысль о том, что крестикс может претендовать на его женщину, вызвала у К'алвека горький привкус. Он ускорил шаг. Как бы сильно его разум ни говорил ему забыть о ней, что она всего лишь отвлекающий фактор, который ему мешал, он не мог подавить желание убить любого крестикса, который поднимет на нее руку. К'алвек радовался, что его кузен Куш не видит, как он слепо гоняется за женщиной. В конце концов, он должен защищать свою репутацию безжалостного воина.

Он поднял лицо к чернильно-синему ночному небу, отмечая на нем линии движения ярких звезд. Когда жара спала, он подумал о тонких одеяниях, которые носила женщина, не приспособленных к суровости песка и скал, пылающей жаре и леденящему холоду его планеты. И удивлялся, откуда она взялась, где можно носить такие легкие ткани. Нигде нет ничего похожего на его мир, подумал он, позволяя своему разуму блуждать по планетам за его пределами. Снова взглянул на звезды. Если действительно прибыла на корабле, упавшем с неба, то побывала ли она на некоторых светящихся точках, которые он сейчас видел?

Его планету и раньше посещали пришельцы. Он видел вспышки кораблей над головой и следы, которые они оставляли в небе. Но они не оставались здесь, обнаружив, что окружающая среда слишком негостеприимна, а местные жители слишком боятся чужаков. Его клан всегда избегал инопланетян, хотя К'алвек знал, что крестиксы были более любопытными, а падальщики, также населявшие планету, торговали и крали у любого. Но если ты летаешь на корабле среди звезд, что может предложить тебе песчаная планета? Чужаки вроде этой хрупкой женщины, наверное, видели так много, что К'алвек и представить себе не мог. Это стало слишком тяжело для его разума, поэтому он сосредоточился на ощущении твердого камня под ногами и прохладном воздухе, бьющем в лицо, когда побежал быстрее.