Шар Спасения

Ступени лестницы запели на разные голоса, в подвал спустился большой черный кот, за ним показался еще один, серый.

– И Котофей с ним, – продолжил Лис, – да вы оба мокрые!

– Плыли по улицам, – коротко сообщил Жуля.

Муля быстро подошла к сундуку, вынула из него два полотенца, несколько брюк, рубашек и попросила:

– Вытирайтесь, переоденьтесь, приведите себя в порядок.

Лис обратился к Черчилю:

– Придется Мафи отправиться в непростое и опасное путешествие.

– Я готова, – закричала пагль.

– Она еще ребенок, – заметил Котофей, – поэтому нужны сопровождающие. Понятно, что Рокки спрятал освободительное заклинание там, где его очень трудно найти. Но я слышал, что он положил его в Шар Спасения, который хранит Людовик, владелец библиотеки Подгорного царства. А там очень легко заблудиться, да и не все жители ласково отнесутся к обитателям Прекрасной Долины. Мы переоденемся бродячими музыкантами и отправимся вместе с Мафи.

– Отличная идея, – одобрила Антонина, – менестрели не вызовут подозрений даже у гарпий. Вот только Мафуня не умеет играть на музыкальных инструментах.

– Она может танцевать и бить в барабан, – улыбнулся Жуля. – Включим в нашу группу балерину-ударника.

– А я очень хорошо пою, – неожиданно заявила Зефирка, – посещала школу солистов хора.

– Твой талант тоже пригодится, – согласился Лис.

Куки начала прыгать.

– Я, я, я! Умею всё! Я, я, я!

– Нет, – отрезал Котофей, – две собаки и три кота. Больше не надо, иначе вызовем подозрение.

– Зефирка, Мафи, вы идете с нами, – скомандовал Жуля.

– Нужно выходить прямо сейчас? – удивилась Жози.

– У нас всего три дня, – напомнил Лис.

– Вам не страшно? – чуть слышно спросила Марсия.

– Нет животного, которое бы без дрожи в лапах отправилось в такой поход, – объяснил Котофей, – знаете, чем трус отличается от храбреца?

Вместо жителей Мопсхауса ответил Жуля:

– Трус боится и никуда не идет, а храбрый дрожит всем телом, но шагает навстречу своему страху.

Глава 5 Хитрости колдуна

ы на месте, – объявил Котофей, – начинается самая опасная зона.

– Стоим у Синей горы, – удивилась Мафи, – она рядом с нашей деревней. Мы, правда, редко сюда приходим.

– Только когда поспевает дикий малиноабрикос, – облизнулась Зефирка, – он невероятно вкусный, но не растет в саду. Мечтаю, чтобы он у нас прижился. Плоды большие, сладкие!

– Зефи, – остановил лучшую портниху Лис, – ты любишь поесть?

Мопсиха смутилась.

– Ну… да!

Котофей повернулся к Мафи.

– А ты?

– Вкусно покушать всегда приятно, – улыбнулась пагль, – обожаю кексы. Но больше двух штук в меня не влезает.

– Я бы и десять слопала, – оживилась Зефирка, – но кто же мне их даст? Муля и Феня постоянно твердят: «Лишний вес губит собаку. Зефирка, не клади себе второй кусок торта». А Муля такие ломтики крохотные отрезает, на один зуб.

– Мафуня, а у тебя есть какая-то страсть? – неожиданно поинтересовался Котофей.

– Да, – кивнула пагль, – хочется стать очень умной, получать одни пятерки, тогда все меня начнут хвалить!

– А-а-а, – протянул Жуля, – дело-то не в знаниях, а в фимиаме похвал и почестей.

– Что такое фи… ми… впервые слышу это слово, – призналась Мафи.

– Фимиам – благовоние, приятный аромат, – растолковал Лис.

– Когда меня поздравляют с успехом, никакого запаха нет, – возразила пагль.

– Его издают хвалебные речи, – усмехнулся Жуля, – но этот аромат не уловит нос.

Лис поставил на большой камень свой рюкзак.

– Сейчас переоденемся и отправимся в Подгорное царство, там живут гарпии.

– Кто это? – прошептала Мафи.

Котофей тяжело вздохнул.

– Жители Долины, которые натворили не очень хороших дел. В Подгорное царство нанялись на работу некоторые жители нашей страны. Они сами туда пришли, никто силой не притаскивал. Сначала эти собаки и кошки ворчали на членов своих семей, на соседей. Потом начали завидовать, затем делать мелкие пакости, которые переросли в большие гадости. И в конце концов эти граждане оказались в Подгорном царстве. Часть из них уже превратилась в чудовищ, в гарпий, остальные пока еще нет. Например, Людовик, к которому мы идем. Он создал библиотеку в Подгорном царстве.

– Зефи, Мафи, слушайте внимательно, – попросил Лис, – не следует считать колдуна Рокки глупцом. Он очень умен, образован, если встретите его, то будете очарованы.

– Он произведет впечатление милого и доброго, – вклинился в беседу Жуля, – угостит чаем с конфетами.

– Очень вкусными, – уточнил Котофей, – плоды малиноабрикосов в шоколаде, сверху маленькое ванильное печенье, на нем аккуратная башенка взбитых сливок. Зефи, как тебе такой вариант?

– О-о-о! – простонала лучшая портниха. – Ни разу подобное не ела. Угощусь с удовольствием.

Коты переглянулись, потом Жуля прищурился.

– И всё! Ты попала в сети Рокки. Он быстро поймет: мопсиха обожает сладкое, использует твою страсть в своих целях. Сначала слопаешь конфеты, потом Рокки предложит блинчики, сыр, эклеры с ванильным кремом.