Шанс все изменить

— А что насчет ваших родителей?

— Мой отец умер, когда я была ребенком, я его почти не помню. Моя мать… — Рейчел поколебалась: — Она открыла цветочный магазин после смерти отца и упорно трудилась, чтобы бизнес процветал. Так что я не слишком часто видела ее. Нас троих воспитала бабушка, она умерла несколько лет назад после непродолжительной болезни.

— И тебе ее не хватает, — тихо сказал Зак.

О да. Страшно подумать, какой бы она выросла, если бы не бабушка. Сколько плохого говорила ей мать, столько же хорошего она слышала от бабушки. Мать не любила ее, но зато она была любимицей бабушки. Ее душевное тепло согревали Рейчел в детстве, а любовь и забота не дали замкнуться в себе и озлобиться.

— Да, я скучаю, — тихо сказала девушка. Как будто словами можно выразить боль. Бабушка умерла вскоре после того, как Рейчел окончила университет и переехала в Лондон с Дженной и Сьюзен. И с тех пор она не ездит домой на Рождество. В этом не было смысла. Сестры стали для нее чужими, а мать каждый раз не забывала напомнить, каким разочарованием стало для нее рождение третьей дочери. Без любимой бабушки дом стал невыносимым местом.

Поначалу она убеждала себя и других, что рада остаться одна в квартире на Рождество, но никто в это не верил. Дженна и Сьюзен по очереди приглашали ее на каникулы к своим родителям, а так как семьи подруг были большие и дружные, Рейчел соглашалась с радостью и ждала праздников без страха. Но как бы весело ни было среди друзей, в Рождество она скучала по бабушке сильнее, чем в другое время года.

— Рождество — всегда большой праздник в моем городе, — сказал Зак, отвлекая ее от грустных мыслей. — Снег, распевание гимнов на заснеженных улицах, торжественная служба в церкви и большой обед. — Приходится брать собак и гулять несколько часов кряду, чтобы нагулять аппетит и не набрать пару-тройку лишних фунтов! — Должно быть, уже сейчас там полно снега? — Рейчел даже удивилась, что может спокойно говорить о Рождестве. — В Лондоне так не хватает снега! Сьюзен живет на границе с Шотландией, и в прошлом году выпало столько снега, что нам даже посчастливилось покататься на санях, запряженных лошадьми!

— Вы провели прошлое Рождество с семьей Сьюзен? Не поехали домой?

Рейчел закусила губу, ей следовало знать, что Зак не пропустит этой оговорки.

— Нет, я не поехала домой.

Но он не стал комментировать ее ответ и поднимать другие личные темы. Они говорили о политике, музыке, книгах и даже об экономической ситуации в целом. За разговором они расправились с основным блюдом и десертом, и Рейчел с удивлением обнаружила, что полностью расслабилась. Впрочем, с Заком невозможно было не расслабиться. Он оказался превосходным собеседником с довольно странным чувством юмора, которое зачастую было направлено на него самого. Возможно, это было бы мило, если бы Джайлс не прибегал к похожим уловкам, чтобы очаровать ее.

Неужели и Зак такой? Кто знает?

Впрочем, какое это имеет значение? У них с Заком нет отношений, поэтому ей не должно быть дела до того, насколько он искренен.

После коктейля и пары бокалов вина она пришла к выводу, что относится ко всему чересчур серьезно. Сейчас она в потрясающем месте с великолепным мужчиной, а значит, надо провести этот вечер, который никогда не повторится, отбросив страхи и сожаления, и наслаждаться каждым его мгновением.

И если быть откровенной, подумала Рейчел, отправляя в рот конфету ручной работы, которую принесли к кофе, чертовски приятно ловить на себе завистливые женские взгляды. Она уже давно так не смеялась и не чувствовала себя в мужской компании так хорошо, так беззаботно. И даже если любезность Зака — это не более чем игра, следует признать, он хорошо справляется со своей ролью.

Когда Зак заказал еще и кофе с ликером, Рейчел не возражала, хотя с некоторым удивлением обнаружила, что на часах уже десять.

Время пролетело быстро, и, когда наконец Зак подозвал официанта и рассчитался с ним, было уже одиннадцать. Зак помог ей встать из-за стола и, взяв за руку, провел в фойе. Он помог ей надеть пальто, взял ее портфель, и они вышли на улицу. Дождь прекратился, и тучи разошлись, открывая усыпанное звездами небо. На свежем воздухе стало понятно, что она выпила больше обычного, и это ее немного беспокоило.

Такси ожидало их у тротуара. Зак снова взял ее за руку, помогая сесть в машину, и Рейчел почувствовала, как у нее вспыхнули щеки. Она задавалась вопросом, поцелует ли он ее на прощание, и от волнения сердце то замедляло бег, то пускалось вскачь.

— Прощу прощения, что задержал вас так надолго. Вы рано встаете утром? — тихо спросил Зак, не сводя с нее глаз.

Рейчел напряглась:

— Простите?

— Вы сказали, что у вас работа, — напомнил Зак.

Да, у нее полно работы. Поразительно, но она совсем забыла об этом. Джефф просил поработать над провальным проектом, чтобы можно было предоставить данные для отчета управляющему уже в конце недели.

— На то, что я должна была сегодня сделать, потребуется время. — И ясная голова. И много черного кофе. — Мне нужно подготовить данные для отчета.

Зак поднял брови: