Шанхайский регтайм

      - Фирма уважаемая, - усмехнулся полковник. - Работает около сотни девушек, много белых. Если ваша пассия захочет оттуда уйти, то больших препятствий ей чинить не будут. Тысяча мексиканских долларов, и она свободна.

      - Ну и порядки, - заметил Саша.

      - Уж какие есть. Отец и мать вашей Натальи, - продолжал Боярышников, - умерли в Харбине несколько лет назад. Папаша работал на железной дороге, мать вела домашнее хозяйство. Ни там, ни здесь девчонка полицией не задерживалась. Есть старший брат, остался в Харбине. В ее личном деле имеется бумага... сообщение одного харбинца, что старый железнодорожник имел совпаспорт, - помрачнел инспектор. - У нас таких "редисками" называют: внутри "белые", а сверху "красные". И сыночка воспитал в любви к Советам. Поэтому тот в Харбине и остался, когда "красные" КВЖД забрали.

      - Это не важно, - скривился Саша. - Наталья-то уехала сюда.

      - Хорошо вам, - потемнел лицом Боярышников. - Между вами и "красными" целый океан. Можно и не замечать... А вот у нас Совдепия под боком. И среди китайцев коммунистов, как собак нерезаных. Нам все важно, - подытожил полицейский.

      Он раздавил окурок в пепельнице и одним глотком допил кофе. Демонстративно посмотрел на часы.

      - Большое спасибо, господин Боярышников, - сказал Александр. - Вы мне очень помогли. Сколько я вам должен?

      Инспектор назвал сумму - двести долларов, получил деньги. Взял с соседнего кресла шляпу и поднялся.

      - Не собираюсь совать нос не в свое дело, - сказал он на прощание, - но хочу предупредить... Не наделайте ошибок. Любое нарушение закона, и вас, в лучшем случае, вышлют из Шанхая.

      - Не беспокойтесь, - небрежно ответил Александр. - Я - законопослушный человек.

      - Не сомневаюсь, - Боярышников поправил на голове шляпу. - Честь имею.

      Полицейский ушел. Саша заказал мартини с лимоном и, попивая горьковатый вермут, перечитал отчет вахмистра. Несмотря на полученную информацию он так и не знал, что ему делать дальше.

* * *

      Ничего, кроме раздражения, фильм у Александра не вызвал. Слащавая мелодрама с китайскими актерами. Главный герой - трудолюбивый молодой клерк, героиня - продавщица в магазине готового платья. Магазин принадлежит белому господину лет пятидесяти, и тот, пользуясь каждым удобным случаем, пристает к девушке. А когда молодой человек пытается вступиться за честь подруги, вышвыривает его на улицу и увольняет продавщицу. Клерк делает подруге предложение, но злобный хозяин магазина клевещет на жениха владельцу фирмы, где тот работает, и глупый китайский бизнесмен выгоняет преданного служащего. Молодые люди оказываются на улице, без денег, а свадьба становится недосягаемой мечтой. Но фильм заканчивался вполне американским "happy-end": главный герой, подрабатывавший в порту носильщиком, случайно встречает вернувшегося из Америки дядюшку-миллионера. Богатый старик, узнав в смазливом юноше сына покойного брата, тут же устраивал будущее парня и его невесты. Фильм завершала сцена, в которой дядя вручал молодоженам ключи от магазина, где раньше работала девушка. Он выкупил его у проигравшегося в карты европейца и подарил племяннику.

      Актеры играли гротескно, заламывали руки и становились в позы. Главная актриса с глупым, кукольно-безжизненным лицом семенила ножками, сюсюкала и жеманничала. Европеец лапал ее за талию, тонкие запястья и, затащив в кабинет, пытался повалить на диван. При этом он свирепо таращил глаза и плотоядно ухмылялся. Голос белого звучал резко, а хохот и вовсе демонически. Когда появлялся отрицательный персонаж, то в зале среди зрителей поднимался возмущенный шепот на китайском.

      Саша следил за происходящим на экране вполглаза: он купил билет на "Странности судьбы" не для того, чтобы насладиться фильмом. Его интересовал актер, игравший дядюшку. Фильм был снят на киностудии "Шанхайский Дом", принадлежавшей мистеру Лану, и владелец сыграл миллионера, осчастливившего молодую пару. Среднего роста, полный, с двойным подбородком. Гладкое лицо украшено усиками и бородой. Хотя бороденка скорее всего относилась к гриму.

      Выйдя на улицу, Саша закурил и подумал, что Лан взял не внешностью. Китайский бизнесмен от кино, должно быть, наплел Рыжей-бесстыжей о своей работе черте что, или дурочка сама вбила себе в голову, что с его помощью сделает карьеру в кинобизнесе. Наталья любила кино, погружалась во время просмотра в действие, как в гипнотический сон, и могла потом бесконечно долго обсуждать игру актеров. Всякий раз в ее голосе звучали мечтательные и завистливые нотки...