Шанхайский регтайм

      Стоило такси с рыжеволосой проституткой отъехать, как на Александра наваливалось чувство дикой тоски и одиночество. Оставаться в номере гостиницы, где все, даже воздух, в котором ощущался аромат духов и Натальиных папирос, напоминало ему о Рыжей-бестыджей, он не мог. Несколько вечеров и ночей до самого утра бродил по барам и дансингам, напивался в одиночестве или с такси-герл (53). Как-то забрел в игорный дом и проиграл сто мексиканских долларов в рулетку. Огорчение от проигрыша подействовало несколько отрезвляюще, но тем же утром Александр сцепился с какими-то пьяными французами и чуть не подрался. Успокоило забияк то, что в заведение заглянули двое констеблей пропустить по стаканчику после смены.

      Вид полицейской формы подействовал на обоих отрезвляюще и, ворча под нос проклятия, Александр швырнул на стол кучку звонкой мелочи и ушел. Констебли внимательно посмотрели на него, и один громко сказал товарищу на русском: "а господинчик то в зюзю...". На улице, бредя к остановке такси, Саша вспомнил о полицейском, знакомом Лугового, и решил позвонить. Пусть порекомендует детектива или сам проследит за девицей и даст о ней полную информацию. Адрес, родственники и самое важное – другие клиенты.

      Зачем ему все это нужно, Саша не знал. Что он будет делать, когда узнает, куда, – точнее, к кому уезжает Наталья, придумать не мог. Предъявлять претензии? Смешно: она просто расхохочется в ответ или сбежит навсегда. Что еще хуже. Но все же... Молодой человек надеялся, узнав о девушке побольше, найти выход из сложившейся ситуации. Отрезать ее от других клиентов, соблазнив деньгами... Черт с ними, с бумажками! Предложить уехать или, наоборот, самому остаться тут, перенеся бизнес из Чикаго... Он не знал, что ему делать, но чувствовал: если будет сидеть, сложа руки, то просто в один прекрасный день совершит какое-нибудь отвратительное безумие. И похлеще, чем чернокожий герой Шекспира.

* * *

      При первой встрече Боярышников, нестарый еще господин лет сорока пяти, широкоплечий, в штатском, но с гвардейской выправкой, вел себя сухо. По-видимому, изучал странного американца. Сохранял на квадратном лице холодное выражение и следил за приезжим внимательными серыми глазами. Владельца антикварной лавки называл запросто "Костя", и, когда обращался к нему, выражение на лице утрачивало официальность.

      В ответ на просьбу Александра, изложенную Константином Павловичем, инспектор сообщил, что обращаться за помощью к частным агентам он не советует. Китайцы отличные шпионы, но...

      - Они будут тянуть время, чтобы содрать с вас побольше денег, - говорил полицейский, потягивая из рюмки херес, налитый хозяином. - Кроме того, доложат вашей подруге о слежке. Да, да. Не удивляйтесь. Попробуют получить и с нее. И, скорее всего, поставят в известность эту мадаму... Как там фамилия владелицы борделя? - он взглянул на злосчастную визитку, которую дал Саша. - Лихуа. Я о ней что-то слышал... Не помню, - покачал инспектор седеющей головой.

      - По-моему, вы преувеличиваете, - сказал Александр: ему показалось, что бывший полковник набивает себе цену. - Разве такое отношение... И потом, есть же детективы-европейцы!

      - Есть, - кивнул Боярышников. - Такие же канальи, как и узкоглазые. Не забывайте, сюда съезжается сброд со всего мира, а уж такого рода делишки для них, как мед для мух.

      - Вы не волнуйтесь, Саша, - вмешался Луговой, который писал на листке бумаги: правил свою статью в газету. - Иван поможет вам. Бедная глупая девушка - русская, и мы все решим нашими силами. Правда?

      - Да, - ответил Боярышников. - Хоть я и не попечитель падших девиц, - холодно усмехнулся инспектор. - У меня есть помощник, констебль из наших. Правда, он сейчас в отпуске...

      - Я оплачу все расходы, - перебил Саша. - И дам премию вашему человеку.

      - Разумеется, - полицейский достал папиросу. - Дело потребует двух-трех дней. Когда мой констебль узнает настоящие имя и фамилию вашей подруги, то я наведу справки в архиве. Может быть, у нее нехорошее прошлое, - серые глаза холодно уставились на молодого человека. - А также разыщем ее регистрационную карточку. В общем, сделаем все честь по чести. Только вы постарайтесь, чтобы девица не заподозрила о ваших намерениях. Хорошо?

      - Не сомневайтесь, - Александр скрестил на груди руки. - Я прекрасно все понимаю. Это не в моих интересах.

      - Саша, пообещайте мне, - Луговой оторвался от своих записей и строго посмотрел сквозь очки на молодого приятеля, - что не будете предпринимать никаких опрометчивых действий?

      - Никаких глупостей, - сурово сказал бывший полковник. - Просто ждете результата.

      - Да, конечно, - кивнул Александр. - Можете не беспокоиться.

* * *

      На следующий день после первой встречи с Боярышниковым рано утром молодого человека разбудил мальчишка-коридорный: сообщил о приходе констебля. Саша пригласил гостя в номер. Маленький толстенький полицейский его возраста, Петр Евгеньевич, в недорогом, чесучовом костюме и белой панамке был вежлив и лаконичен. Говорил только о предстоящей работе. Попросил клиента встретить девушку снаружи, когда она будет выходить из машины.